Un nou studiu asupra rămășițelor din Egiptul antic contrazice imaginea unei vieți fără griji pentru pisicile domestice. Deși aceste animale erau asociate cu zeița Bastet și erau considerate simboluri ale puterii divine, cercetătorii au descoperit că multe dintre ele au trăit în condiții precare. Analizele efectuate pe cranii de mumii indică faptul că o parte semnificativă dintre feline au suferit de boli și au fost victimele unor medii de viață extrem de stresante.
Oamenii de știință au analizat o colecție de 131 de cranii de pisici bine conservate, care au o vechime de peste 2.000 de ani. Aceste mostre erau păstrate la Muzeul de Istorie Naturală din Viena, în Austria. Cercetătorii au examinat meticulos fiecare craniu pentru a identifica vârsta, specia, precum și prezența unor rănile sau a bolilor. Rezultatele au arătat că aproape două treimi dintre pisicile studiate prezentau cel puțin o afecțiune medicală.
Conform studiului publicat în Journal of Archaeological Science, 62% dintre feline prezintă patologii, în principal anomalii dentare. Mai exact, 23 de pisici au prezentat semne de boală gingivală, iar 24 de exemplare aveau dinți lipsă. Pe lângă aceste probleme, 35 de cranii au fost găsite cu mici adâncituri pe suprafață, iar 19 au prezentat perforații în partea inferioară a orbitelor oculare, semne care pot indica infecții sau stres nutrițional.
Cercetătorii au identificat și urme de violență, inclusiv lovituri aplicate cu un obiect metalic ascuțit, ceea ce sugerează implicarea directă a oamenilor. Unele urme de înțepături păreau a fi cauzate de mușcăturile altor pisici, însă un craniu a prezentat urme lăsate de caninii unei pisici de junglă. Studiul sugerează că animalele trăiau probabil în spații închise și înghesuite, în loc să fie lăsate să umble libere, fiind supuse unui mediu de viață foarte stresant.
Există suspiciunea că unele pisici erau crescute intenționat în scopuri ritualice pentru industria mumificării. Această activitate ar fi implicat practici sumbre, în care animalele erau ținute laolaltă pentru a fi pregătite de procesul de mumificare. Rănile găsite pe cranii ar putea fi rezultatul unor interacțiuni violente cu oamenii, fie ca pedeapsă, fie în timpul încercărilor de a opri luptele dintre feline, sau chiar lovituri fatale aplicate pentru a le ucide.
În Egiptul antic, pisicile aveau un rol esențial și în economia societății, protejând rezervele de cereale de rozătoare. Deși unele relatări istorice grecești sugerează că ucigașii de pisici riscau pedeapsa cu moartea, noile dovezi arată că aceste animale nu au fost întotdeauna protejate de oameni. Prevalența bolilor infecțioase și a stresului nutrițional confirmă existența unor condiții de viață extrem de dificile pentru aceste feline.