O defecțiune tehnică survenită în timpul procesului de modernizare a infrastructurii de comunicații a paralizat traficul aerian din Statele Unite. Incidentul, cauzat de un router defect, a forțat suspendarea decolărilor de pe aeroporturile americane timp de mai bine de patru ore. Această situație critică a generat un efect de domino asupra programărilor, ducând la anularea a peste 3.500 de curse și la întârzieri masive pentru mii de alt pasageri.
Problema a apărut în momentul în care se efectua trecerea de la cablurile de cupru la fibra optică. Secretarul american al Transporturilor, Sean Duffy, a explicat că echipamentul aflat în curs de înlocuire a început să transmită un volum neobișnuit de mare de date către alte routere. Acest proces a supraîncărcat sistemul de comunicații al Administrației Federale a Aviației (FAA), înregistrându-se aproximativ 1.000 de încercări de conectare la fiecare patru sau cinci secunde.
Autoritățile americane investighează dacă eroarea a fost cauzată de o intervenție necorespunzătoare a contractorului L3Harris sau de o defecțiune a echipamentelor. Compania L3Harris, care furnizează tehnologie pentru infrastructura guvernamentală, a anunțat că finalizase peste 70% din lucrările de modernizare înainte de incident. Deși ancheta este în desfășurare, Bryan Bedford, administratorul FAA, a precizat că nu au fost identificate indicii privind acțiuni răuvoitoare sau utilizarea inteligenței artificiale.
Impactul asupra călătorilor a fost semnificativ, pasagerii rămânând blocați în avioane pe pistele aeroporturilor. Suspendarea decolărilor a început vineri, 13 noiembrie, la ora 15:54 EST, afectând întreg teritoriul continental al Statelor Unite. Pentru a reduce aglomerația din terminale, s-a permis decolarea unor curse internaționale, în timp ce peste 2.000 de zboruri au înregistrat întârzieri pe parcursul zilei de sâmbătă.
Incidentul scoate în evidență starea uzată a sistemului de telecomunicații utilizat de FAA. Sean Duffy a recunoscut că infrastructura este extrem de veche, necesitând investiții urgente pentru a evita repetarea unor astfel de blocaje. Președintele Donald Trump a solicitat 30,1 miliarde de dolari pentru programul de modernizare, un proiect care depinde acum de deciziile Congresului, unde atât Camera Reprezentanților, cât și Senatul sunt controlate de republicani.
Acest eveniment este considerat unul dintre cele mai grave episoade de perturbare a traficului aerian din SUA din ultimele decenii. O suspendare la nivel național de asemenea amploare a mai fost impusă doar după atacurile teroriste din 11 septembrie 2001. Deși sistemul a reușit să fie repus în funcțiune în aproximativ patru ore și jumătate, experții avertizează că riscul de reincidență rămâne ridicat fără o actualizare completă.