România extinde capacitatea programelor de schimburi educaționale cu Statele Unite, oferind un număr mult mai mare de locuri pentru elevii români. Prin noul acord semnat între autoritățile române și American Councils for International Education, numărul total de participanți la programele FLEX Global și FLEX Abroad Global va crește semnificativ. Pentru anul școlar 2027-2028, se prevede un număr de până la 90 de participanți, o cifră mult mai mare față de cei 26 de elevi implicați în actualul an școlar.
În cadrul acestui nou parteneriat, până la 70 de liceeni români vor avea oportunitatea de a petrece un an școlar în Statele Unite. Acești elevi vor locui în cadrul unor familii-gazdă americane și vor urma cursurile unui liceu american pe parcursul întregului an academic. În schimb, programul prevede și schimburi inverse, oferind până la 20 de elevi americani posibilitatea de a veni în România pentru studii, fiind găzduiți de familii românești pentru a experimenta cultura locală.
Acordul a fost oficializat marți, 6 octombrie, prin semnarea documentului de către ministrul Educației și Cercetării, Mihai Dimian, și de către Lisa Choate, președinta și directoarea executivă a American Councils for International Education. Extinderea acestui proiect implică și o creștere a sprijinului financiar din partea statului român. România va finanța până la 45 de participanți, ceea ce reprezintă de peste trei ori mai mulți elevi susținuți financiar față de situația actuală de la acest program.
Mihai Dimian a declarat că această extindere reprezintă o investiție strategică în educația tinerilor și în consolidarea relațiilor dintre România și Statele Unite. Ministrul a subliniat faptul că educația creează legături durabile între oameni și între țări, considerând aceste valori esențiale pentru programele FLEX Global și FLEX Abroad Global. El a îndemnat liceenii să participe la procesul de selecție și să utilizeze experiența dobândită în străinătate pentru a contribui la dezvoltarea comunităților lor de origine.
Procesul de selecție pentru elevii interesați de FLEX Global pentru anul școlar 2027-2028 începe chiar în această toamnă. Candidaturile implică completarea unei aplicații online și redactarea unor eseuri, fiind urmate de un test de limba engleză. Etapele de evaluare continuă cu interviuri și o selecție finală pentru a determina participanții. Programul FLEX Global este administrat de Biroul pentru Afaceri Educaționale și Culturale al Departamentului de Stat american, împreună cu partenerii din țările implicate în acest proiect.
Programul de schimburi educaționale este prezent în România încă din anul 2015, de când peste 18.000 de elevi români au depus candidaturi pentru a participa. În ultimul an, interesul a rămas ridicat, având aproximativ 3.000 de liceeni înscriși doar la cea mai recentă rundă de selecție desfășurată. În timp ce FLEX Global oferă acces la SUA, programul FLEX Abroad, care funcționează în România din 2024, facilitează experiența de studiu pentru elevii americani în liceele din țara noastră.