O datorie veche nu înseamnă automat că aceasta a fost prescrisă de lege. Termenul de prescripție se modifică în funcție de natura specifică a obligației, iar anumite acțiuni pot influența acest proces. Procesul de prescripție poate fi întrerupt sau suspendat prin plata parțială, prin recunoașterea datoriei de către debitor sau prin diverse demersuri desfășurate în instanță, modificând astfel modul în care creditorul își poate recupera banii.
Avocatul Bogdan Buneci explică faptul că prescripția intervine atunci când creditorul nu își exercită dreptul în termenul legal stabilit. Conform art. 2.500 din Codul civil, dacă acest drept nu este utilizat în intervalul prevăzut, creditorul pierde posibilitatea de a recurge la instanță pentru a obține executarea obligației prin constrângere. În cazul termenului general de prescripție de trei ani, o persoană care nu acționează pentru recuperarea unei sume poate rămâne fără posibilitatea judiciară de recuperare.
Calculul termenului de prescripție începe, de regulă, în momentul în care obligația devine exigibilă. Deși termenul general prevăzut de art. 2.517 din Codul civil este de trei ani, legea stabilește și alte perioade specifice. În funcție de natura dreptului sau a obligației, pot exista termene de zece ani, doi ani sau chiar un an. Data de la care începe cursul prescripției se determină în funcție de prevederile contractuale și de natura specifică a raportului juridic dintre părți.
Datoriile către stat sunt supuse unor reguli diferite față de cele din Codul civil. Potrivit art. 110 alin. (1) din Codul de procedură fiscală, dreptul organului fiscal de a stabili creanțe fiscale se prescrie în cinci ani. Această regulă vizează impozitele, taxele, contribuțiile și alte creanțe bugetare. Autoritățile fiscale pot efectua verificări și pot stabili obligații în limitele acestui termen legal, vizând în principiu perioadele din ultimii cinci ani.
În cazul amenzilor contravenționale, regulile sunt reglementate de OG nr. 2/2001. Aplicarea unei amenzi se prescrie, în mod obișnuit, în termen de șase luni de la data săvârșirii faptei. Totodată, executarea sancțiunii se prescrie dacă procesul-verbal nu este comunicat contravenientului în maximum două luni de la aplicare. Dacă amenda este comunicată în termen, recuperarea prin executare silită urmează Codul de procedură fiscală, având un termen de cinci ani de la 1 ianuarie a anului următor.
Prescripția poate fi întreruptă prin acte voluntare de executare, precum plata unei părți din suma datorată sau recunoașterea datoriei. De asemenea, introducerea unei cereri de chemare în judecată sau înscrierea unei creanțe la masa credală în caz de insolvență pot avea acest efect. După ce cessa cauza care a determinat suspendarea, calculul se reia, luând în calcul și perioada care a curs înainte de suspendare, conform art. 2.532 din Codul civil.