Supraviețuirea aspretelui (Romanichthys valsanicola), cea mai rară specie de pește de apă dulce din Europa, este pusă în pericol pe Râul Vâlsan. Monitorizarea anuală efectuată între 22 și 25 septembrie 2026 a relevat că existența acestui pește endemic este amenințată de infrastructuri care blochează habitatul său natural. Conservaționistul Alex Găvan avertizează că situația este critică și necesită intervenții imediate pentru a evita dispariția definitivă a speciei.
Echipa de ihtiologi a identificat 150 de aspreți în cadrul monitorizării anuale, distribuți în 9 dintre cele 21 de stații de monitorizare pe un segment de circa 10 km de râu. Datele sunt îngrijorătoare deoarece 114 exemplare, adică aproximativ 76% din total, trăiesc pe un singur sector de doar 450 de metri. Acest segment reprezintă mai puțin de 5% din lungimea totală pe care a fost confirmată prezența speciei, dar concentrează cea mai mare parte a populației.
Populația de aspreți este blocată între două obstacole majore: un prag de beton în amonte, pe care peștele nu îl poate depăși, și o stație de epurare în aval. Stația de epurare Brădetu poluează cronic râul, formând o barieră chimică ce afectează supraviețuirea peștilor. Fundația Centura Verde subliniază că există o corelație clară între poziția stației de epurare și scăderea bruscă a numărului de aspreți în zona de aval.
Comparativ cu anul trecut, când au fost identificați 181 de aspreți, numărul total a scăzut. Diferența majoră provine din zona de aval de stație, unde numărul exemplarelor a scăzut de la 68 la 36. În amonte, pe sectorul-nucleu, numărul a rămas relativ constant, trecând de la 114 la 114 exemplare. Această scădere confirmă impactul negativ al poluării și al barierelor fizice asupra populației de peștii din aval.
Pentru combaterea acestui fenomen, Fundația Centura Verde gestionează proiectul „Aspretele Trăiește” și a depus spre finanțare europeană proiectul LIFE ASPRETE. Soluțiile includ îndepărtarea unor bariere artificiale din sectorul Brădetu și repunerea în parametri a stației de epurare, pentru care au fost alocate aproape 0,5 milioane de euro. De asemenea, este necesară asigurarea debitului ecologic stabilit de INHGA pentru a menține habitatul necesar speciei.
Aspretele a fost descoperit în anul 1956 și este clasificat ca fiind „critic periclitat” pe Lista Roșie a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN). Deși în trecut specia mai putea fi găsită și în râul Argeș sau în Râul Doamnei, în prezent aspretele supraviețuiește exclusiv în Vâlsan. Această populație este protejată prin situl Natura 2000 și de Rezervația Naturală Valea Vâlsanului.