Un nou studiu de amploare a evidențiat o situație alarmantă în industria aviației europene, indicând faptul că trei sferturi dintre piloți au experimentat episoade de microsomn în timpul zborului. Rezultatele se bazează pe un sondaj realizat de Asociația Europeană a Piloților de Linie în rândul a aproape 7.200 de comandanți de aeronavă și copiloți. Datele colectate în luna august arată că aceste episoade de somn involuntar au avut loc în cele patru săptămâni anterioare investigației.
Problemele semnalate de personalul de zbor includ perioade insuficiente de odihnă, presiunea constantă de a prelungi programul de lucru și teama de a fi sancționați dacă aceștia declară că nu sunt apți să zboare. Aproape un sfert dintre piloți, respectiv 24%, au recunoscut că, în mod regulat, continuă să zboare în loc să declare neaptitudinea din cauza oboselii. În același timp, un alt segment de 16,8% dintre respondenți a menționat că optează pentru concediu medical.
Epuizarea este considerată o problemă majoră de siguranță, deoarece poate afecta capacitatea de judecată a piloților, le poate încetini reacțiile și le poate reduce vigilența. Oboseala poate fi cauzată de orele lungi de serviciu, programul neregulat și zborurile între fusuri orare diferite, care perturbă ciclul natural de somn. Conform reglementărilor europene, companiile aeriene sunt obligate să aibă sisteme pentru identificarea, monitorizarea și gestionarea oboselii echipajelor, însă doar 11,9% dintre piloți au încredere în aceste sisteme.
Analiza arată diferențe geografice semnificative, piloții din companiile cu sediul în Irlanda și Malta raportând cele mai ridicate niveluri de microsomn. Peste o treime dintre aceștia au declarat că nu beneficiază de odihnă suficientă pentru a preveni acumularea oboselii. În Spania, Irlanda și Franța, proporția celor care zboară deși sunt obosiți este ridicată, în special în Spania unde doi din cinci piloți au recunoscut acest comportament, în comparație cu doar unul din zece piloți din Regatul Unit.
Ian Holder, directorul general al companiei Baines Simmons, a declarat că acest sondaj surprinde modul în care piloții europeni experimentează, în practică, gestionarea riscurilor asociate oboselii. Acesta a subliniat că, deși rezultatele reflectă experiențele directe ale piloților și nu o măsurare directă a efectelor asupra siguranței, menținerea acestor tendințe pe parcursul a trei ani indică domenii care necesită atenție. El a menționat că Finlanda și Țările de Jos sunt exemple de cultură solidă de raportare.
În cadrul aviației comerciale, gestionarea timpului de odihnă este strict reglementată pentru a preveni accidentele cauzate de erori umane. Oboseala poate reduce drastic capacitatea de a răspunde situațiilor neprevăzute, transformând un zbor de rutină într-un risc major. Deși există protocoale de siguranță la nivel european, presiunea economică și lipsa încrederii în sistemele de raportare ale companiilor aeriene rămân obstacole critice în menținerea standardelor de siguranță necesare.