Un incident neobișnuit petrecut în Virginia a transformat un raton într-un sursă de finanțare masivă pentru protecția animalelor. În decembrie anul trecut, la magazinul Ashland ABC Store, animalul a consumat 14 sticle de alcool, inclusiv lichior și rom. Ratonul a fost găsit într-o stare avansată de ebrietate, adormit lângă toaletă, după ce a consumat băuturile respective. Autoritățile au intervenit, transportând animalul la adăpost pentru a fi interogat, înainte de a decide eliberarea acestuia în sălbăticie.
Succesul financiar a venit prin campanii de strângere de fonduri bazate pe imaginea ratonului. Adăpostul și Serviciul pentru Protecția Animalelor din comitatul Hanover au lansat produse promoționale pe care a fost imprimată fotografia animalului, folosind sloganul „ursulețul panda cherchelit”. Din vânzarea acestor articole, instituția a reușit să colecteze suma de peste 290.000 de dolari. Popularitatea acestor produse i-a determinat pe reprezentanții comitatului să extindă gama de articole, incluzând tricouri de sezon și variante speciale pentru sărbătoarea de Halloween.
Suma colectată reprezintă o creștere spectaculoasă față de veniturile obișnuite ale instituției. Valoarea de peste 290.000 de dolari depășește de peste 14 ori donațiile pe care adăpostul le primește într-un an normal, când acestea nu depășesc pragul de 20.000 de dolari. Jeffrey Parker, directorul Serviciului pentru Protecția Animalelor din comitatul Hanover, a declarat că nicio persoană nu se aștepta la un astfel de sprijin financiar. El a menționat că nu s-ar fi imaginat niciodată că un raton va putea contribui atât de mult la bugetul lor.
Fondurile suplimentare vor fi direcționate către achiziții de echipamente esențiale pentru agenți. Departamentul va folosi banii pentru a cumpăra camere video corporale destinate celor opt agenți de protecție a animalelor. Aceste dispozitive vor fi utilizate pentru colectarea probelor în cadrul anchetelor de cruzime față de animale, dar și pentru protecția agenților în cazul în care aceștia primesc reclamații. Autoritățile comitatului au acordat votul unanim pentru această achiziție în cadrul unei ședințe de la sfârșitul lunii octombrie, iar camerele vor fi operative începând cu luna ianuarie.
Din veniturile generate de acest eveniment, departamentul a reușit să pună deoparte și o sumă de 140.000 de dolari. Conform declarațiilor lui Jeffrey Parker, acești bani sunt rezervați pentru crearea unui fond de urgență. Acest fond va fi utilizat exclusiv pentru tratarea animalelor care suferă răni. În ceea ce privește soarta ratonului care a declanșat acest fenomen, directorul a glumat la final, exprimându-și dorința ca animalul să trăiască bine în sălbăticie și să nu mai consume alcool.
În general, organizațiile de protecție a animalelor se bazează pe donații periodice și campanii de conștientizare pentru a-și susține activitățile de salvare. În cazul acestui comitat, un eveniment izolat a reușit să schimbe radical capacitatea de intervenție a autorităților locale. Prin transformarea unui incident de consum de alcool într-o campanie de marketing, instituția a reușit să securizeze resurse care vor asigura atât dotarea tehnică a personalului, cât și îngrijirea medicală de urgență pentru animalele rănite.