Toate zborurile din Statele Unite au fost suspendate vineri pentru o perioadă de aproximativ patru ore, după ce o defecțiune tehnică a afectat echipamentele de control al traficului aerian. Incidentul, care a reprezentat cea mai lungă întrerupere de la atacurile din 11 septembrie 2001, a dus la anulări masive de curse. Zborurile au fost reluate sâmbătă, însă impactul asupra transportului aerian a persistat.
Problema a apărut în urma unei operațiuni de rutină efectuate de un contractor într-un turn de control. Scopul lucrărilor era înlocuirea unei secțiuni din rețeaua învechită, care utiliza cabluri de cupru, cu un cablu modern din fibră de sticlă. În timpul procesului de mentenanță, noua conexiune și un router înlocuit au inundat cu date echipamentele vechi de telecomunicații, suprasolicitându-le capacitatea de funcționare.
Această eroare tehnică a generat întreruperi intermitente de comunicații și a creat goluri pe radarele utilizate în cele 22 de centre regionale care dirijează traficul aerian pe teritoriul SUA. Din motive de siguranță, Administrația Federală a Aviației a emis un ordin de oprire la sol a tuturor decolărilor. Aeronavele care se aflau deja în aer au avut însă permisiunea de a ateriza în siguranță.
Impactul asupra călătorilor a fost semnificativ, peste 7.700 de zboruri fiind anulate vineri, iar alte mii de curse înregistrând întârzieri masive. Conform datelor FlightAware, incidentul a afectat aproximativ 1,5 milioane de pasageri. Efectele de tip lanț au continuat și sâmbătă, afectând suplimentar cursele din cauza echipajelor care au atins limita legală de ore de muncă permită.
Secretarul pentru transporturi, Sean Duffy, a anunțat deschiderea unei investigații pentru a determina dacă cauza a fost cablul de cupru vechi sau incompetența contractorului. Administrația Trump utilizează acest eveniment pentru a solicita Congresului aprobarea unui buget de peste 30 de miliarde de dolari. Această sumă este destinată modernizării infrastructurii aeriene învechite, după ce anul trecut au fost aprobați 12,5 miliarde de dolari.
Modernizarea sistemelor de comunicații rămâne o prioritate critică pentru Administrația Federală a Aviației, având în vedere vulnerabilitatea infrastructurii actuale. Deși au existat deja fonduri alocate pentru sistemele de comunicații, solicitarea actuală de încă 30,1 miliarde de dolari vine din necesitatea de a rezolva probleme tehnice multiple care pot compromite siguranța zborurilor la nivel național.