Transportul aerian din Statele Unite traversează o perioadă de perturbări majore, în urma unei defecțiuni care a afectat sistemul de control al traficului aerian. Vineri, o suspendare a decolărilor a durat cinci ore, fapt ce a dus la anularea a cel puțin 8.000 de zboruri. Această situație de criză a afectat peste o treime dintre toate zborurile programate în Statele Unite, lăsând mii de persoane blocate în aeroporturi sau la bordul aeronavelor.
Administrația Federală a Aviației (FAA) a decis reluarea traficului aerian vineri seară, după ce a ridicat ordinul național de suspendare a decolărilor. Totuși, impactul rămâne semnificativ pentru sâmbătă, când sunt programate aproximativ 22.000 de zboruri care vor transporta circa trei milioane de pasageri. Conform datelor furnizate de compania de analiză Cirium, peste 1.000 de zboruri au fost deja anulate, iar acest număr este estimat să crească pe parcursul zilei.
La aeroportul O'Hare din Chicago, situația a fost atât de critică încât autoritățile au fost nevoite să închidă temporar o pistă pentru a putea parca aeronavele care au aterizat. Un exemplu de dificultate a fost cazul pasagerilor unui zbor sosit din Las Vegas, care au fost nevoiți să rămână blocați în interiorul avionului timp de mai bine de cinci ore înainte de a putea coborî.
Secretarul american al Transporturilor, Sean Duffy, a indicat că incidentul a fost cauzat de instabilitatea sistemelor analogice învechite utilizate pentru controlul traficului aerian. Acesta a menționat că necesarul pentru modernizarea infrastructurii a crescut de la 30 de miliarde de dolari la 50 de miliarde de dolari. De asemenea, Secretarul pentru Securitate Internă, Markwayne Mullin, a explicat că noile tehnologii au suprasolicitat infrastructura veche, fără a confirma un atac cibernetic.
Efectele acestor perturbări se vor resimți și la nivel internațional, în funcție de poziționarea echipajelor și a aeronavelor după blocajul de vineri. Companii precum British Airways și Air France au anunțat că vor încerca să își mențină programul zborurilor către Statele Unite. Autoritățile britanice din aviație au recomandat pasagerilor să verifice starea zborurilor direct la companiile aeriene înainte de deplasarea către aeroporturi.
Acest incident de blocaj la nivel național este doar al doilea de acest tip în Statele Unite de la atacurile teroriste din 11 septembrie 2001. În timpul perioadei de suspendare a traficului, doar aproximativ 60 de aeronave, care efectuau zboruri către regiunile Europa și Asia, au primit autorizația necesară pentru a decola, restul rămânând suspendate.