Finlanda a dat luceafărul unui proiect de o importanță globală, aprobând exploatarea primului depozit geologic definitiv din lume destinat combustibilului nuclear uzat. Această facilitate subterană, numită Onkalo, este situată în localitatea Eurajoki și va începe activitatea în perioada următoare, conform informațiilor furnizate de publicația germană Der Spiegel. Decizia marchează un punct de cotitură în gestionarea reziduurilor radioactive la nivel internațional, oferind o soluție pe termen lung pentru stocarea materialelor periculoase.
Compania Posiva, entitatea responsabilă cu gestionarea acestor deșeuri radioactive, a precizat că momentul exact al debutului operațiunilor va fi stabilit abia după ce se vor încheia toate probele preliminare necesare. Înainte de a începe procesul propriu-zis de stocare, operatorul va parcurge o etapă riguroasă de inspecții și teste tehnice. Aceste proceduri de verificare trebuie să primească aprobarea oficială din partea Autorității pentru Siguranță Nucleară și Radioprotecție din Finlanda, pentru a garanta securitatea totală.
Proiectul de construcție al depozitului, care este forat direct în rocă, a durat aproximativ 22 de ani, o perioadă mult mai lungă decât cea necesară pentru edificarea unei centrale nucleare. De regulă, ridicarea unei unități de producție nucleară necesită între 7 și 15 ani, însă complexitatea depozitului Onkalo a impus un calendar mult mai extins. Directorul executiv al companiei Posiva, Ilkka Poikolainen, a descris această decizie ca fiind o zi istorică atât pentru organizația sa, cât și pentru întreaga țară.
Instalația este amplasată într-un masiv stâncos care are o vechime de 1,9 miliarde de ani, oferind o capacitate de stocare de 6.500 de tone de uraniu. Acest volum este conceput special pentru a gestiona deșeurile provenite de la cele cinci reactoare nucleare active în Finlanda. Materialul uzat, care păstrează o radioactivitate puternică pe parcursul a mii de ani, va fi protejat prin metode avansate de încapsulare, pentru a preveni orice scurgere în mediul înconjurător.
Tehnologia de siguranță prevede ca materialul radioactiv să fie încapsulat în containere de cupru, selectate pentru rezistența lor sporită la coroziune. Aceste containere vor fi plasate în foraje situate în interiorul galeriilor subterane și vor fi ulterior sigilate cu dopuri speciale realizate din beton armat cu oțel. Acest sistem de încapsulare dublă este esențial pentru a izola materialele periculoase de biosferă pe perioadele extrem de lungi de timp necesare degradării acestora.
Gestionarea deșeurilor nucleare reprezintă o provocare majoră pentru toate statele care utilizează energia nucleară, necesitând soluții de stocare pe termen lung, de ordin geologic. În timp ce unele țări explorează diverse metode de depozitare, proiectul finlandez de la Onkalo se poziționează ca un model de implementare a soluțiilor de stocare permanentă în straturi de rocă stabile, oferind un răspuns tehnic la problema reziduurilor de combustibil uzat.