Seceta prelungită și valurile de căldură afectează grav producția de cartofi în Europa, forțând fermierii să recolteze tuberculii înainte ca aceștia să atingă dimensiunile necesare pieței. În North Yorkshire, fermierul Tim Rooke a raportat pierderi semnificative, menționând că aproximativ două tone din fiecare cincizeci de tone de cartofi sunt prea mici pentru a fi utilizate. Acești cartofi, destinați fabricilor de chipsuri, cad pur și simplu prin site-uri din cauza dimensiunii reduse.
Cauzele principale ale acestui fenomen sunt lipsa precipitațiilor și temperaturile extreme care opresc dezvoltarea plantelor. Majoritatea soiurilor de cartofi necesită aproximativ 200 de litri de apă pe metru pătrat, însă anul acesta cantitatea a fost de doar 35 de litri. În plus, creșterea este îngreunată de faptul că plantele nu mai dezvoltă tuberculii dacă temperaturile depășesc pragul de 28°C, iar în zona gestionată de Rooke au existat circa 40 de zile cu temperaturi peste acest nivel.
Impactul economic asupra agricultorilor este resimțit prin scăderea producției și creșterea costurilor. Lângă Selby, fermierul Richard Bramley estimează o scădere a producției cu 20–25%, solicitând guvernului împrumuturi fără dobândă pentru a susține investițiile necesare. Scott Walker, directorul asociației GB Potatoes, a avertizat că pe piață vor fi mai puțini cartofi mari, în special la categoria celor de copt, în condiții în care prețurile en-gros au crescut deja cu peste 40% în luna august.
Pentru a contracara criza, guvernul condus de Andy Burnham a alocat un pachet de 65 de milioane de lire pentru fermierii afectați de secetă. Acești bani sunt destinați, printre altele, construcției de rezervoare de apă. Tim Rooke a solicitat însă o legislație mai permisivă pentru crearea de bazine care să permită colectarea apei de ploaie în timpul iernii, pentru a fi utilizată ulterior în perioadele de secetă din timpul verii.
Problema afectează întregul continent, nu doar sectorul agricol britanic. În Belgia, Germania, Franța și Țările de Jos, recolta ar putea scădea cu peste 25%, ajungând la aproximativ 20,7 milioane de tone, conform estimărilor grupului NEPG. Scăderea suprafețelor cultivate și căldura extremă din lunile iulie și august sunt factorii determinanți care vor conduce la o disponibilitate redusă a cartofilor de dimensiuni normale în restul Europei.
Agricultura europeană se confruntă cu o vulnerabilitate crescută în fața schimbărilor climatice, care modifică ciclul de creștere al culturilor esențiale. Fenomenele meteorologice extreme, precum perioadele de secetă și temperaturile ridicate care depășesc pragurile biologice de dezvoltare, devin factori care pot compromite stabilitatea prețurilor la alimentele de bază și reziliența economică a fermierilor din întreaga regiune.