Prețul zahărului brut a cunoscut o creștere semnificativă pe piața internațională, ajungând la o valoare cu aproape 40% mai mare față de începutul acestui an. Dacă la începutul anului prețul era de aproximativ 330 de dolari pe tonă, acesta a început să crească brusc din luna august, atingând pragul de 390 de dolari pe tonă. Ulterior, în luna octombrie, s-a înregistrat un nou salt, iar în prezent zahărul brut se vinde cu aproximativ 459 de dolari pe tonă.
Această evoluție negativă a prețurilor este atribuită de analiști fenomenului El Nino și condițiilor de vreme extremă care au afectat culturile din Brazilia, India și Europa. Deși la începutul anului se prognoza o supraproducție, situația actuală este una de deficit pe piață. Această lipsă de stocuri afectează în lanțul de producție mai multe industrii, printre care se numără și sectorul gemurilor și al dulcețurilor, care se află în plin sezon de activitate.
Pe lângă costul materiilor prime, prețurile de la raft sunt influențate și de schimbările fiscale aplicate produselor dulci. Toate produsele care conțin mai mult de 10 grame de zahăr la o sută de grame de produs au trecut la un regim de TVA de 21%. Această măsură a vizat și produsele care folosesc îndulcitori, aplicându-le același regim de taxare. Conform antreprenorului Filip Marin, aceste condiții au dus la creșterea prețurilor și la scăderea vânzărilor pentru aceste categorii de produse.
În magazine, consumatorii caută în continuare variante clasice de gemuri, precum cele cu caise, piersici, vișine, gutui sau prune, dar sunt cerute și produsele cu coacăze sau afine. Reprezentantul unui supermarket online, Michael Kaiser, a menționat că un cumpărător cheltuiește aproximativ 40 de lei pe lună pentru astfel de produse, revenind pentru noi achiziții la circa 6 săptămâni. Un trend observat este creșterea cererii pentru produsele fără zahăr, care evoluează mai rapid decât cele convenționale.
Specialiștii în chimie alimentară subliniază că reducerea zahărului nu poate fi făcută în mod arbitrar fără a afecta siguranța alimentară. Zahărul are un rol esențial de conservant în procesul de fabricare a gemurilor, iar pentru a nu compromite calitatea produsului, cantitatea minimă necesară este de 60 de grame la o sută de grame de produs. În acest context, mulți consumatori aleg să prepare cantități mari de dulcețuri și gemuri direct în gospodărie.
În România, capacitatea de producție locală rămâne limitată în raport cu cererea de pe piață. Producătorii din țară reușesc să acopere sub un sfert din necesarul total de zahăr necesar consumului intern. Această dependență de importuri expune piața locală la volatilitatea prețurilor internaționale și la factorii climatici care afectează marile zone de agricultură din lume, precum Brazilia sau India.