Un fruct exotic originar din Africa, cunoscut sub numele de kiwano sau castravetele african cu coarne, a fost aclimatizat cu succes în România, la Buzău. Cercetătorii de la Stațiunea de Cercetare-Dezvoltare pentru Legumicultură Buzău au reușit adaptarea acestei culturi la condițiile locale. Acest fruct exotic poate fi vândut la un preț de minim 10 lei per unitate, oferind un potențial de profitabilitate ridicat pentru agricultori.
Planta de kiwano se dovedește a fi extrem de ușor de întreținut, neavând pretenții mari nici în privința calității solului. Această cultură este rezistentă la atacul agenților patogeni și la dăunători, ceea ce reduce semnificativ cheltuielile de întreținere. De asemenea, planta consumă relativ puțină apă și poate produce o recoltă consistentă, având un potențial de producție de peste 6 kg pe fiecare plantă cultivată.
Din punct de vedere aspectului, castravetele african cu coarne prezintă o culoare galben-portocalie la exterior și este acoperit de țepi. În interiorul fructului se regăsește o pulpă verde și gelatinoasă, cu un gust descris de cercetători ca fiind o combinație între banană și kiwi, având și note de citrice. Această textură suculentă și răcoritoare face ca fructul să fie foarte apreciat pentru aroma sa unică.
Un avantaj major al acestui fruct este perioada de conservare extrem de lungă, fără a fi necesar utilizarea frigiderului. Dacă este recoltat în pârgă și nu prezintă urme de deteriorare sau lovituri, kiwano poate fi păstrat cu succes până la jumătate de an. Cercetătorul Bianca Kivu a subliniat că această capacitate de rezistență de până la câteva luni facilitează gestionarea stocurilor de fructe proaspete.
Din punct de vedere nutrițional, kiwano este o sursă bogată de vitamine, minerale și antioxidanți, fiind un fruct cu un conținut scăzut de calorii, dar bogat în proteine. Acesta conține fier și vitamina C, elemente care ajută la îmbunătățirea absorbției fierului și la întărirea imunității. Consumul acestuia poate ajuta la scăderea colesterolului și la creșterea producției de colagen, contribuind la sănătatea pielii.
Introducerea unor culturi exotice precum kiwano, papaya, smochinele sau bananele în România reprezintă o tendință în agricultură, alături de produsele tradiționale. Această diversificare a culturilor este testată constant de cercetătorii români pentru a vedea ce specii se adaptează cel mai bine la climatul local și pot aduce profitabilitate economică.