Cătălin Popa și Gabriel Ștefănescu gestionează o agenție de Generative Engine Optimization, numită gr.AI, construind-o în paralel cu activitățile lor profesionale de zi cu zi. Cei doi antreprenori își organizează timpul astfel încât să acopere atât cerințele angajatorilor, cât și dezvoltarea afacerii proprii, lucrând adesea până la 16 ore pe zi. Această abordare le permite să testeze instrumente proprii de scanare și cercetare fără a risca stabilitatea financiară personală.
Proiectul a început cu o perioadă de aproximativ un an și jumătate dedicată cercetării și dezvoltării unor instrumente tehnice specifice. Agenția gr.AI, înregistrată în august 2026, se ocupă cu optimizarea vizibilității brandurilor în motoare generative precum ChatGPT, Gemini, Claude și Perplexity. Cătălin Popa lucrează în sectorul transporturilor, în timp ce Gabriel Ștefănescu ocupă un post în vânzări, utilizând experiența din aceste domenii pentru a structura managementul și partea comercială a afacerii.
Strategia lor de a păstra locurile de angajați este motivată de nevoia de siguranță financiară și de capacitatea de a refuza proiecte neprofitabile. Gabriel Ștefănescu susține că demisia nu este o decizie bazată pe curaj, ci pe cash-flow, subliniind că entuziasmul nu poate plăti salarii. Prin menținerea unui venit stabil, cei doi pot investi în infrastructură și instrumente de cercetare fără presiunea imediată de a acoperi cheltuielile de trai sau ratele bancare.
Activitatea lor se desfășoară în afara orelor de program, de obicei începând de la ora 17:00, inclusiv în weekenduri și în timpul concediilor. Cătălin Popa menționează că lucrează opt ore la jobul principal și încă opt ore pentru business, lăsând foarte puțin timp pentru somn sau familie. Pentru a evita suprapunerile, fondatorii și-au împărțit rolurile: Cătălin Popa se ocupă de partea tehnică și de cod, iar Gabriel Ștefănescu gestionează clienții și ofertele.
Validarea modelului de afaceri a venit prin date concrete, precum o scanare realizată asupra a 493 de cabinete stomatologice din șapte orașe. Rezultatele au arătat că 74% dintre acestea nu aveau site-uri, iar dintre cele cu site, 84% nu declarau date structurate. Această metodologie de lucru, bazată pe verificări riguroase și nu pe simple opinii, le-a permis să realizeze proiecte pro bono pentru Muzeul CFR și Coral Baby, menținând aceleași standarde ca pentru clienții plătitori.
În contextul actual al economiei digitale, optimizarea pentru motoarele de căutare bazate pe inteligență artificială reprezintă o nișă emergentă în România. Această evoluție urmează tendințele globale de adaptare a marketingului la noile interfețe de dialog. Fondatorii gr.AI urmăresc ca, pe termen lung, veniturile să provină din contracte recurente, asigurând astfel o creștere predictibilă a afacerii lor.