Cele două municipii importante din nord-vestul României, Satu Mare și Baia Mare, rămân izolate de rețeaua de autostrăzi și drumuri expres chiar și în anul 2027. Deși zonele metropolitane care includ aceste orașe depășesc împreună 450.000 de locuitori, marile investiții în infrastructură de transport au ocolit aceste regiuni istorice. În prezent, deplasările între orașe sau către alte puncte strategice necesită utilizarea drumurilor naționale și județene, traversând numeroase localități.
Zona metropolitană Baia Mare cuprinde municipiul și orașe precum Baia Sprie, Cavnic, Seini sau Șomcuta Mare, având o populație de peste 215.000 de oameni. La fel de extinsă este și zona metropolitană Satu Mare, care adună peste 255.000 de locuitori, incluzând municipiul, orașul Carei și numeroase comune. În prezent, o călătorie din Cluj-Napoca către aceste puncte durează aproximativ trei ore, iar cele mai apropiate segmente de autostradă se află la peste 100 de kilometri distanță.
Un proiect esențial pentru conectarea regiunii este drumul expres Satu Mare - Baia Mare, lung de 59,17 kilometri. Guvernul României a aprobat indicatorii tehnico-economici, iar Compania Națională de Administrare a Infrastructurii Rutiere va demara licitația pentru proiectare și execuție. Această arteră va dispune de două benzi pe sens, 7 noduri rutiere, 35 de pasaje și 18 poduri, traversând localități precum Odoreu, Livada, Seini sau Recea, fiind integrată în Autostrada Nordului.
Un alt proiect major este Someș Expres, drumul expres Oar - Satu Mare, care va lega centura orașului de frontiera cu Ungaria. Lucrările vor avea o valoare de 720,48 milioane de lei și vor avea o lungime de 10,83 kilometri. Deși contractul a fost semnat, execuția este programată să înceapă abia pe 3 mai 2027, din cauza restricțiilor bugetare. Astfel, deschiderea circulației pe acest segment este anticipată cel mai devreme spre finalul anului 2028 sau în 2029.
În încercarea de a compensa lipsa autostrăzilor, orașele au investit în proiecte locale, precum noul pod hobanat peste Someș de la Satu Mare, inaugurat în mai 2025. Acest pod, numit „Podul Transilvania – Erdély híd”, are 395 de metri lungime și a costat circa 200 de milioane de lei. Totodată, la Baia Mare, proiectul variantei de ocolire a fost afectat de anularea licitației în iunie, după decizia Consiliului Național de Soluționare a Contestațiilor.
Infrastructura de transport din România este influențată de programe de finanțare pe termen lung, precum Programul Transport 2021-2027, care guvernează execuția proiectelor majore. Aceste fonduri europene sunt vitale pentru dezvoltarea drumurilor expres și a variantelor de ocolire, însă implementarea lor depinde de stabilitatea bugetară și de procedurile de licitație. În nord-vest, aceste investiții sunt considerate critice pentru integrarea economică a regiunilor Maramureș și Sătmar în rețeaua europeană.