Orașul Orșova se află de peste 55 de ani sub apele lacului de acumulare creat de Sistemul Hidroenergetic de la Porțile de Fier I. Decizia de a scufunda așezarea a fost luată de autoritățile comuniste pentru a permite construcția barajului de pe Dunăre. Această operațiune masivă a implicat nu doar distrugerea clădirilor, ci și mutarea forțată a întregii populațiuni în zona de Noua Orșova, în județul Mehedinți.
Proiectul colosal a fost realizat în colaborare cu Iugoslavia, sub îndemnul lui Nicolae Ceaușescu și Iosip Broz Tito. Cei doi lideri au urmărit obținerea independenței energetice și facilitarea navigației pe Dunăre prin acest sistem hidroenergetic. Investiția financiară a fost de 400.000.000 de dolari, un proiect amortizat într-un timp record de doar 3 ani după inaugurarea sa oficială, la 16 mai 1972.
Procesul de relocare a locuitorilor a început în anul 1968, iar în aprilie 1971 apele au acoperit definitiv zona. O procedură dură a fost impusă cetățenilor, care au fost obligați să își dărâme singuri casele pentru a recupera materialele de construcție. În schimb, aceștia primeau despăgubiri foarte mici sau apartamente în blocurile din noua zonă construită pentru ei.
Una dintre cele mai traumatizante aspecte ale acestui proces a fost relocarea mormintelor rudelor decedate. Statul a impus un calendar strict, forțând familiile să își deshoze rudele într-o perioadă limitată de timp. Mii de morminte au fost mutate în Noul Cimitir al Orșovei, situat pe deal, prin procesiuni funerare uriașe care au durat luni de zile, folosind camioane pentru transportul pietrelor funerare.
Pe lângă orașul Orșova, sub ape au dispărut și alte 11 localități mai mici, precum și celebra insulă Ada Kaleh. De asemenea, structuri istorice precum Cetatea Orșovei și fortificațiile austriece au fost pierdute definitiv. Scafandrii care explorează zona golfului Cerna pot observa încă fundațiile caselor, bordurile străzilor principale și gura de intrare a unor beciuri care au rezistat presiunii apelor.
Istoria zonei este una veche, orașul fiind construit pe locul unui castru român ridicat în anul 324 de către împăratul Constantin cel Mare. Orșova era o cetate puternică, cu ziduri de piatră de 3 metri grosime și turnuri pătrate. După reorganizarea administrativ-teritorială din 1968, întreaga regiune a fost anexată județului Mehedinți, parte a regiunii Oltenia.