Stațiunea Mamaia, cunoscută istoric sub numele de „Perla litoralului românesc”, traversează o perioadă de declin profund, transformându-se dintr-un simbol al turismului într-un spațiu dominat de ruine, gunoaie și estetică kitsch. Zona istorică a stațiunii, care odinioară era extrem de atractivă, a pierdut farmecul interbelic, iar plajele de nisip fin au fost înlocuite de zone pline de scoici și buruieni. Această schimbare radicală a afectat direct numărul turiștilor, care au preferat alte destinații cu servicii de lux.
Decăderea a început imediat după Revoluție, odată cu deschiderea granițelor și migrarea turiștilor către Bulgaria, Grecia sau Italia. Un moment critic a fost procesul de privatizare a hotelurilor, promovat de fostul ministru al Turismului, Matei Agathon, când proprietățile au fost transferate unor grupuri de persoane cu influență. În deceniile următoare, clădirile construite de arhitecți de seamă au fost lăsate să se degradeze, în timp ce în jurul lor s-au ridicat construcții haotice, vile de plastic și case de vacanță.
Spațiul verde al stațiunii a suferit pierderi masive prin lotizarea și vânzarea terenurilor, până când chiar și banda de vegetație de pe Bulevardul Mamaia a dispărut. Această decizie a fost luată de fostul primar Radu Mazăre, care a optat pentru extinderea drumurilor în detrimentul spațiilor verzi. În paralel, hotelierii au adoptat un model de business bazat pe servicii scumpe și de calitate scăzută, concentrându-se pe turiștii de weekend, cu personal angajat pentru perioade foarte scurte.
Lărgirea plajelor a reprezentat o altă lovitură pentru turismul local, deoarece excavarea nisipului a creat curenți puternici și o intrare bruscă în apă, făcând zona nesigură pentru familii. Pe unele sectoare, precum zona Cazinoului, plajele sunt acum acoperite de mărăcini deoarece puțini mai vizitează acele zone. De asemenea, monumente istorice precum Palatul Regal se află în stare de degradare, după ce a fost vândut ilegal la un preț derizoriu către firma SC Light System SRL.
Situația monumentelor este critică, inclusiv vila Reginei Maria, cunoscută sub numele de „Club Orient”, care a fost salvată de la demolare, dar rămâne într-o stare precară. Teatrul de Vară, deși este în curs de renovare de către Consiliul Județean Constanța, nu a fost gata nici în anul 2026, iar evenimente precum Festivalul Național de Muzică Ușoară Românească au fost nevoite să se mute în locații improvizate. Chiar și pasarela istorică, inaugurată în 1935, a fost înnisipată în urma operațiunilor de lărgire a plajelor.
Istoria stațiunii Mamaia este marcată de o tranziție de la un prestigiu regal, cu pavilion de băi și concerte de fanfară, la o realitate de degradare urbană. De la reședințele Familiei regale ale României la hoteluri de lux, transformarea a fost dictată de decizii politice și de o gestionare deficitară a patrimoniului istoric. Astăzi, simbolurile stațiunii, precum Hotelul Rex sau Cazinoul, rămân în mare parte nefuncționale sau transformate în spații de tip hostel.