O instalație artistică recentă, amplasată în cadrul Parcului Botanic din Timișoara, a generat discuții aprinse în rândul publicului. Proiectul, intitulat „The Bench”, constă în mai multe bănci care au fost tapițate cu vinil negru, o alegere estetică ce face trimitere la anumite tipuri de cluburi. Această inițiativă este realizată de artistul spaniol Carlos Pena și este dedicată istoriei comunității queer din oraș.
Conceptul proiectului se bazează pe rolul istoric pe care Parcul Botanic l-ar fi avut în trecut. În perioada în care parcul nu era iluminat suficient, zonele mai retrase au servit drept spații discrete pentru întâlniri intime, fenomen cunoscut sub termenul de „cruising”. Artistul explică faptul că lipsa iluminatului a permis persoanelor queer să găsească conexiuni în acele zone, înainte ca tehnologia aplicațiilor de dating să schimbe radical modul de interacțiune socială.
Materialul utilizat, respectiv tapiția din vinil, este unul care este întâlnit frecvent în cluburile gay leather la nivel mondial. Carlos Pena a explicat faptul că instalarea acestor bănci, atât în zone vizibile, cât și în locuri mai retrase, reprezintă un omagiu adus modului în care spațiul public a fost folosit de comunitate. Băncile sunt așezate atât pe o mică „colină”, cât și în „vale”, zone care rămân preferate pentru intimitate.
Inițiativa a fost primită cu o reacție extrem de critică de către judecătoarea Adriana Stoicescu. Aceasta a utilizat rețeaua de socializare Facebook pentru a exprima disprețul față de proiect și față de direcția în care consideră că se îndreaptă orașul. Într-un mesaj dur, magistratul a descris evenimentul prin termeni precum „nesimțire” și „jegoșenie”, afirmând că orașul devine un simbol al libertății queer în detrimentul altor valori.
Proiectul de artă contemporană urmărește să readucă în atenția publicului o istorie mai puțin vizibilă a orașului. Carlos Pena a menționat că, deși Timișoara a fost primul oraș european care a introdus iluminatul electric, parcul a rămas fără lumină pentru o perioadă lungă. Această lipsă a așezat parcul într-o funcție socială specifică, transformându-l într-un loc de întâlnire discretă pentru anumite grupuri de persoane.
În contextul actual, evenimentele din spațiul public din România sunt adesea subiectul unor dezbateri intense, de la probleme economice la manifestări sociale. De exemplu, în Piața Victoriei au avut loc proteste în care manifestanții au reușit să rupă cordonul jandarmilor, blocând traficul. Aceste tipuri de evenimente reflectă o dinamică socială activă, unde subiecte precum arta sau politicile de urbanism pot deveni rapid puncte de conflict public.