Un incident desfășurat la Grădina Zoologică din Sibiu a generat reacții puternice în rândul vizitatorilor, după ce un piton a primit ca hrană un iepure viu în timpul programului de vizitare. Evenimentul a avut loc în prezența publicului, moment în care un iepure a fost introdus în terariul reptilei. Vizitatorii au solicitat imediat intervenția personalului de la zoo, iar îngrijitorii au reușit să scoată iepurele înainte ca atacul pitonului să aibă loc.
Reprezentanții instituției au confirmat faptul că incidentul s-a produs și au admis utilizarea prăzii vii în anumite condiții. Liviu Todescu, șeful serviciului Zoo Sibiu, a declarat că situația a fost cauzată de o eroare a îngrijitorilor, deoarece amplasamentul ar fi trebuit să fie închis în timpul hrănirii. Acesta a explicat că, din cauza diversității activităților organizate, a existat o scăpare și oamenii au putut asista la acest proces.
Specialiștii de la zoo au oferit detalii despre nevoile reptilei, precizând că pitonul are peste 10 ani și cântărește mai mult de 40 de kilograme. Conform lui Liviu Todescu, acest animal refuză să consume animale moarte, fiind necesar ca acesta să simtă căldura și bătăile inimii prăzii pe care o vânează. Această metodă de hrănire este justificată de instituție ca fiind necesară pentru menținerea instinctelor naturale ale reptilei.
Reacțiile publicului au fost împărțite, unii martori fiind îngrijorați de impactul asupra copiilor și sugerând că astfel de practici ar trebui făcute în afara orelor de program. Alți vizitatori au susținut că este un proces natural pentru ca animalul să își păstreze instinctele de vânătoare. Totuși, organizațiile pentru protecția animalelor au luat măsuri, anunțând că au sesizat poliția și că vor organiza o manifestație în București.
Etologul Tudor Ionescu, de la Asociația „Totul Pentru Animale”, a menționat că recomandările veterinare sugerează hrănirea carnivorelor cu animale sacrificate sau congelate pentru a evita rănirea reptilelor și a reduce suferința prăzii. De asemenea, Federația „Împreună pentru animale” a propus ca grădinile zoologice să nu mai accepte exemplare care necesită obligatoriu hrană vie. Acest subiect ridică întrebări privind standardele de îngrijire în instituțiile de acest tip.
În cadrul grădinilor zoologice, gestionarea hranei pentru reptilele mari implică adesea decizii complexe între nevoile biologice ale animalelor și normele de siguranță pentru public. De regulă, procedurile de hrănire sunt menite să fie discrete, însă gestionarea instinctelor de prădător pentru exemplare de vârstă înaintată poate crea provocări logistice și etice în mediile controlate de oameni.