O dispută aprinsă între intelectuali a izbucnit în urma rezultatelor unui concurs organizat de Academia Română pentru conducerea Institutului de Istorie a Religiilor. Specialistul în istoria religiilor, Eugen Ciurtin, a fost notat cu 7,3 de către o comisie condusă de Ioan Aurel Pop, fiind astfel depășit de Cătălin Pavel, care ar fi obținut un punctaj de 9,45. Situația a generat reacții virulente în spațiul public, fiind descrisă de scriitorul Radu Vancu drept o „mizerie” adusă unei instituții fondate de Ciurtin.
Eugen Ciurtin, membru fondator al institutului, a criticat dur procesul de selecție și numirea arheologului Cătălin Pavel în funcția de director interimar. Istoricul l-a acuzat pe Pavel că, din primul minut de mandat, s-a năpustit asupra organizatorilor Congresului Mondial de Istorie a Religiilor, eveniment pe care Ciurtin l-a coordonat. Ciurtin a subliniat că institutul a funcționat fără consiliu științific aproape jumătate de an după expirarea mandatului său, în timp ce Academia a ales să organizeze concursul în plin desfășuraj al evenimentului internațional Religions 360.
Reacțiile din rândul intelectualilor au fost extrem de dure, Vladimir Tismăneanu vorbind despre „eliminarea” lui Ciurtin de către o comisie condusă de Ioan Aurel Pop. Această dispută nu este însă prima dintre cei doi, deoarece în anul 2024 Eugen Ciurtin l-a înfruntat public pe Ioan Aurel Pop atunci când acesta a încercat să comaseze Institutul de Istorie a Religiilor. Atunci, Ciurtin a declarat că membrii instituției nu au fost informați despre decizia de reorganizare, în ciuda afirmațiilor lui Pop că a discutat cu fiecare institut în parte.
George Gima, vicepreședinte al Comisiei de cultură a Camerei Deputaților, a analizat situația, menționând că Academia Română a respins contestația lui Ciurtin, susținând că acesta nu invocă nelegalități, ci doar aprecieri personale. Gima a criticat argumentul instituției conform căruia simpla participare la concurs ar demonstra corectitudinea procedurii, considerând că acest lucru nu poate explica modul în care un candidat a fost evaluat. Acesta a promis că va solicita clarificări pentru a ridica opacitatea care afectează instituțiile de cercetare.
Cătălin Pavel, noul director ar urma să fie, este un reputat arheolog cu studii la Oxford și Sorbonne, fiind în prezent conferențiar la Universitatea „Ovidius” din Constanța. Deși a fost cooptat în echipa institutului de către Eugen Ciurtin, acesta a fost numit de Ciurtin drept un „mercenar” care nu deține competențe manageriale adecvate. Până la momentul actual, Cătălin Pavel nu a oferit nicio reacție publică sau răspuns la acuzațiile aduse de istoricul care l-a adus în echipă.
Disputa reflectă o perioadă de tensiuni la nivelul Academiei Române, instituție condusă de Ioan Aurel Pop, care a fost criticată pentru orientările sale conservatoare și protocroniste. În ultimii ani, Academia a fost implicată în controverse legate de onorarea unor personalități cu istorii problematice și de susținerea unor discursuri de natură extremistă. Această instabilitate administrativă afectează direct credibilitatea cercetării științifice și capacitatea instituțiilor de a organiza evenimente de prestigiu la nivel internațional.