Specia de pește Romanichthys valsanicola, cunoscută sub numele de asprete, se confruntă cu un risc major de dispariție din habitatul său natural din România. Monitorizarea anuală efectuată între 22 și 25 septembrie 2026 pe râul Vâlsan a identificat un total de 150 de exemplare ale acestui pește de apă dulce, unic în lume. Rezultatele studiului indică faptul că supraviețuirea speciei este amenințată de infrastructura construită de om și de poluarea de mediu.
Echipa de ihtiologi a constatat că o mare parte din populație este concentrată într-o zonă extrem de îngustă. Din cei 150 de aspreți identificați, 114 exemplare, adică aproximativ 76%, trăiesc pe un sector de doar 450 de metri. Această porțiune reprezintă mai puțin de 5% din cei 10 kilometri de râu pe care a fost confirmată prezența speciei. Această concentrație masivă face ca populația să fie extrem de vulnerabilă la orice incident.
Problemele majore apar din cauza unor bariere care blochează mișcarea peștilor în râu. În amonte, un prag de beton împiedică trecerea aspreților, în timp ce în aval, stația de epurare Brădetu poluează cronic apa. Datele colectate arată o legătură directă între poziția acestei stații și scăderea numărului de pești. În aval de stație, numărul exemplarelor a scăzut drastic de la 68 de aspreți în anul trecut la doar 36 anul acesta.
Pe lângă poluare, lipsa debitului ecologic adaugă o presiune suplimentară asupra ecosistemului acvatic. În perioadele de căldură și secetă, cantitatea redusă de apă duce la încălzirea acesteia și la o scădere a nivelului de oxigen. De asemenea, lipsa canalizării în comunele Brăduleț și Mușătești contribuie la degradarea calității apei. Un singur eveniment catastrofal, precum o viitură sau o poluare majoră, ar putea șterge specia de pe fața pământului.
Pentru a stopa declinul, Fundația Centura Verde, condusă de Alex Găvan, propune măsuri urgente de intervenție. Un proiect de îndepărtare a trei bariere artificiale din sectorul Brădetu ar putea reconecta aproximativ 12,8 km de râu. Totodată, au fost alocate aproape 0,5 milioane de euro prin Legea bugetului de stat pe 2026 pentru repunerea în parametri a stației de epurare. Se urmărește și includerea valorilor de debit stabilite de INHGA în autorizațiile de gospodărire a apelor.
Aspretele este o specie critic periclitată, fiind clasificată astfel pe Lista Roșie a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN). Deși în trecut a fost prezent și în râul Argeș sau în Râul Doamnei, în prezent acest pește endemic supraviețuiește exclusiv în râul Vâlsan. Specia a fost descoperită în anul 1956 și reprezintă un element esențial al biodiversității din situl Natura 2000 Valea Vâlsanului.