Administrația Federală a Aviației (FAA) a ridicat vineri restricția națională de zbor impusă în urma unei pane de comunicații la centrele de control al traficului aerian. Incidentul a provocat o situație de haos la aeroporturile din SUA, declanșând cea mai lungă oprire a zborurilor de la atacurile din 11 septembrie 2001. Evenimentul a afectat masiv circulația aeriană, lăsând zeci de mii de pasageri blocați în terminale din întreaga țară.
Secretarul Transporturilor, Sean Duffy, a anunțat că spațiul aerian al SUA s-a redeschis la ora 20:15, ora Estului. Totuși, acesta a avertizat că procesul de reluare a decolărilor va fi unul lent și că companiile aeriene vor avea nevoie de timp pentru a restabili operațiunile normale. Până la ora 23:30, datele furnizate de Flightradar24 indicau aproximativ 10.000 de zboruri anulate, inclusiv peste 2.200 de zboruri la Delta Air Lines și American Airlines, și 1.800 la United Airlines.
Problema tehnică a început la ora 15:36, când sistemele radar și de comunicații au prezentat instabilitate. Conform lui Sean Duffy, routerele și comutatoarele au fost supraîncărcate cu date, generând inconsistențe care au impus închiderea sistemului. Deși s-a produs o oprire națională de patru ore, acesta a precizat că în niciun moment nu s-a pierdut complet radarul sau comunicațiile, reușind astfel să se aterizeze în siguranță mii de avioane.
Secretarul pentru Securitate Internă, Markwayne Mullin, a declarat că nu există dovezi că pana ar fi rezultatul unui atac cibernetic sau al unui sistem AI, indicând o cauză mecanică. Investigația implică Agenția de Securitate Națională și vizează o rețea de telecomunicații gestionată de L3Harris Technologies, care supraveghează frecvențele radio critice. Această rețea este esențială pentru comunicarea directă între controlorii de trafic aerian și piloții aeronavelor.
Sean Duffy a solicitat 50 de miliarde de dolari pentru modernizarea infrastructurii, acuzând Congresul că nu a finanțat un sistem nou. Anterior, Casa Albă și Departamentul Transporturilor ceruseră 30,1 miliarde de dolari pentru modernizarea aeroporturilor. Analistii din aviație avertizează că această întrerupere majoră va perturba orarele companiilor aeriene pentru zile întregi, în timp ce acțiunile companiilor precum American, United, Delta și JetBlue au scăzut pe piață.
Ultima oprire națională de zbor de o amploare similară a avut loc în ianuarie 2023, când FAA a restricționat plecările interne pentru aproximativ 90 de minute. Această nouă criză evidențiază presiunea pe un sistem de control al traficului aerian din SUA, care este afectat de echipamente învechite și de o lipsă de câteva mii de controlori de trafic aerian.