Sistemul aviatic din Statele Unite încearcă să revină treptat la normal după o serie masivă de anulări și întârzieri care au afectat zborurile la nivel național. Incidentul a fost cauzat de lucrări de întreținere de rutină care au generat erori tehnice majore în comunicarea traficului aerian. Pe măsură ce operațiunile se stabilizează, autoritățile încearcă să determine dacă problema a fost rezultatul incompetenței sau al unor echipamente defecte.
Impactul asupra călătorilor a fost imens, sâmbătă fiind raportate peste 6.400 de zboruri anulate și peste 8.000 de întârzieri în SUA, conform datelor de la FlightAware. Această situație urmează unei zile extrem de dificile, de vineri, când aproximativ 9.200 de zboruri au fost anulate, iar 7.500 au înregistrat întârzieri. Evenimentul a forțat FAA să ordone o suspendare a zborurilor la nivel național, blocând aproape toate decolările timp de aproape cinci ore.
Cauza principală a fost identificată în procesul de înlocuire a unui cablu de cupru cu fibră optică, activitate realizată de contractorul L3Harris. În timpul instalării unui router nou, dispozitivul a început să trimită un flux excesiv de date către alte routere, supraîncărcând sistemul de comunicații. Secretarul Transporturilor, Sean Duffy, a explicat că s-au înregistrat peste 1.000 de încercări de conectare la fiecare patru-cinci secunde, ceea ce a perturbat comunicarea cu avioanele și radarul.
Problema a afectat comunicațiile la 17 dintre cele 22 de centre de control de rută ale FAA, care gestionează aeronavele în faza de croazieră. Deși suspendarea zborurilor a fost cea mai lungă de la atacurile din 11 septembrie 2001, oficialii au subliniat că nicio instalație nu a rămas complet fără comunicații. Bryan Bedford, șeful FAA, a declarat că sistemul rămâne stabil și că nu există dovezi privind acțiuni răuvoitoare sau utilizarea inteligenței artificiale.
În urma acestui incident, guvernul SUA a început investigarea pentru a vedea dacă eroarea a fost una de utilizator sau de instalator. L3Harris a declarat că sprijină ancheta și că a finalizat peste 70% din lucrările de modernizare înainte de blocarea spațiului aerian. În timp ce companiile aeriene precum Delta Air Lines sau United Airlines au anulat o parte semnificativă din zboruri, pasagerii au fost nevoiți să folosească derogările de călătorie pentru a-și reprograma deplasările.
Această criză subliniază vulnerabilitatea infrastructurii de telecomunicații de la FAA, care este descrisă ca fiind extrem de veche. Deși anul trecut a fost aprobat un buget de 12,5 miliarde de dolari pentru modernizare, oficialii au raportat că doar 1 miliard de dolari au fost cheltuiți efectiv. Secretarul Transporturilor, Sean Duffy, a solicitat acum o finanțare de 50 de miliarde de dolari pentru a preveni repetarea unor astfel de evenimente de haos.