Cetățenii Bulgariei au început duminică procesul de vot pentru alegerea noului președinte al țării, pe fondul unor îngrijorări majore legate de securitatea în regiunea Mării Negre. Secțiile de votare au fost deschise la ora 07:00 și vor rămâne funcționale până la ora 20:00. Scrutinul are loc într-un context marcat de diviziuni profunde privind modul în care statul bulgar trebuie să gestioneze conflictul din Ucraina și relația cu Moscova.
Conform datelor din patru sondaje publicate începând de miercuri, Iliana Iotova deține un avantaj semnificativ în fața principalilor competitori. Candidata actuală este creditată cu intenții de vot cuprinse între 41,1% și 47,3%. Această cifră este mult peste scorul lui Andrei Giurov, fostul premier interimar susținut de opoziția pro-occidentală, care se situează în intervalul 27,8%–30,6%. Pe locul al treilea se află Kostadin Kostadinov, liderul partidului de extremă dreaptă pro-rus „Vazrazhdane”, cu un procent între 10,2% și 12,8%.
Iliana Iotova, care a împlinit sâmbătă 62 de ani, ar putea deveni prima femeie aleasă prin vot universal în funcția de președinte al Bulgariei. Fosta jurnalistă și deputată în Parlamentul European a construit o campanie bazată pe apeluri la unitate națională și pe promisiunea de a fi o „președintă a păcii”. Deși nu pune la îndoială apartenența țării la UE și NATO, ea critică ajutorul militar acordat Kievului și pledează pentru negocieri directe între Moscova și Ucraina.
În celălalt extrem al competiției, Andrei Giurov, care a ocupat funcția de viceguvernator al băncii naționale, propune o direcție diferită. În cadrul ultimului său miting de campanie desfășurat la Plovdiv, acesta a declarat că dorește să fie un aliat de încredere în cadrul NATO. Giurov a subliniat necesitatea unei diplomații puternice și a unor poziții clare pentru a apăra interesele naționale, oferind o alternativă față de viziunea lui Iotova.
Competiția electorală implică în total 27 de perechi de candidați pentru funcțiile de președinte și vicepreședinte în acest prim tur. O parte semnificativă din acești candidați, aproape jumătate, sunt în mod deschis favorabili Kremlinului. Politologul Parvan Simeonov a observat că acest scrutin pune în opoziție două viziuni distincte: una orientată spre Est, caracterizată ca fiind conservatoare și populară, și una de tip occidental, descrisă drept elitistă și liberală.
Bulgaria, o țară cu o populație de 6,4 milioane de locuitori, traversează o perioadă de instabilitate politică și de dezbatere intensă privind securitatea regională. Tensiunile actuale sunt alimentate de pozițiile divergente ale partidelor politice față de implicarea în conflictul din Ucraina. Această situație reflectă o fractură socială între cei care susțin integrarea occidentală și cei care preferă menținerea unor legături mai strânse cu Rusia.