Agenția spațială a Rusiei, Roscosmos, a început dezvoltarea unui proiect de anvergură care vizează instalarea unei centrale nucleare pe Luna. Această inițiativă, prezentată inițial de reprezentanții agenției în anul 2024, are ca obiectiv principal furnizarea de energie electrică pentru viitoarea infrastructură rusească de pe satelit. Proiectul este considerat de autorități drept fundația necesară pentru stabilirea unor baze lunare viitoare, marcând un pas important în strategia de explorare spațială a Rusiei.
Pentru realizarea acestui reactor, Roscosmos a semnat un contract de dezvoltare cu Asociația de Cercetare și Producție Lavochkin. Detaliile tehnice ale proiectului au fost prezentate de directorul executiv al Rosatom, Alexey Likhachev, în luna aprilie. Se preconizează că unitatea de energie trebuie să fie capabilă să reziste la condiții extreme, precum vidul spațial, radiațiile și șocul termic al nopților lunare, când temperaturile pot scădea până la −150°C. Rezistența la sarcinile de lansare este, de asemenea, un criteriu esențial.
Deși tehnologia este prezentată ca fiind bazată pe experiențe anterioare, Rosatom a recunoscut că această putere nu va fi suficientă pentru procese industriale complexe. Reactorul nu va putea furniza energia necesară pentru extragerea metalelor sau pentru obținerea de oxigen și combustibil pentru rachete din gheață. Proiectul actual este descris ca fiind doar un „prim pas”, cu promisiunea că o centrală nucleară mult mai puternică va fi prezentată ulterior pentru a acoperi nevoi de o magnitudine superioară.
Planul de implementare prevede ca unitatea electrică să fie funcțională în anul 2036, moment în care proiectul ar trebui să fie finalizat. Dmitri Bakanov, șeful Roscosmos, a susținut că infrastructura și vehiculele de lansare necesare pentru a livra stația pe Lună sunt deja disponibile, identificând reactorul ca fiind principala provocare. Totuși, analistul Gheorghi Trișkin a exprimat scepticismul său, considerând că raportările despre pregătirea proiectului sunt premature, având în vedere lipsa unor progrese vizibile și a detaliilor despre fabricarea miezului reactorului.
Competiția pentru energia lunară este deja activă la nivel internațional. În ianuarie 2024, NASA a prezentat un concept similar pentru un reactor nuclear de mici dimensiuni capabil să funcționeze pe suprafața Lunii. Această abordare americană urmează proiectul Kilopower, o unitate terestră de dimensiuni reduceri care utilizează fisiunea nucleară și a cărei teste au fost finalizate cu succes în Nevada în primăvara anului 2018. În prezent, proiectul ruso-chinez rămâne în mare parte la stadiul de concept teoretic.
Explorarea spațiului și instalarea de infrastructură pe alte corpuri cerești reprezintă o provocare tehnologică majoră pentru toate agențiile spațiale globale. În contextul competiției pentru resurse, dezvoltarea unor surse de energie stabile, precum reactoarele nucleare, este văzută ca un element critic pentru sustenabilitatea misiunilor de lungă durată. Această cursă tehnologică între marile puteri marchează o nouă etapă în încercările de a extinde prezența umană dincolo de orbita pământească.