Ziua Internațională a Cafelei este marcată anual pe data de 1 octombrie, celebrând o băutură cu o istorie documentată încă din secolul al IX-lea. Originară din regiunea Kaffa, din Etiopia, cafeaua a fost răspândită inițial de arabi, fiind urmată de turci și, ulterior, de europeni. În țările occidentale, prezența acesteia este mult mai recentă, începând cu doar trei secole în urmă, după ce europenii au extins zonele de cultură în Asia, America și Oceania.
În istoria locală, România este considerată un consumator cu tradiție, prima cafea fiind atestată în București în anul 1667. Aceasta a fost servită într-o cafenea deschisă de un turc din Constantinopol, pe nume Kara Hamie, situată pe locul unde astăzi funcționează Banca Națională. În perioada interbelică, Bucureștiul era plin de cafenele armene, care prăjau boabele artizanal, însă tradiția a fost afectată de regimul comunist, care a oprit prăjirea cafelei în magazinele de specialitate începând cu februarie 1979.
Din punct de vedere biologic, cafeaua provine din semințele arborelui de specia Coffea, din familia Rubiaceelor, care cuprinde aproape 80 de soiuri. Cele mai importante pentru industria globală sunt Coffea Arabica, cea mai răspândită și apreciată, care asigură 75-80% din producția mondială, și Coffea Robusta, o specie mai rezistentă, care reprezintă aproximativ 20% din producție. Alte soiuri cultivate sunt Coffea Liberica și hibridul Maragogype, descoperit în Brazilia, care păstrează caracteristicile speciei Arabica, dar are un randament inferior.
Producția mondială de cafea verde este evaluată la peste 5 milioane de tone anual, fiind concentrată în zonele tropicale ale Americii de Sud, Africii și Asiei. Brazilia este liderul global, exportând anual circa 1 milion de tone și asigurând peste 30% din consumul mondial. În Asia, India este cel mai mare producător, urmată de Indonezia și Papua Noua Guinee, în timp ce pe continentul african, culturile aparțin unor state precum Etiopia, Congo, Angola, Nigeria, Tanzania și Madagascar.
Piața comercială de cafea este dominată de New York, unde se negociază în dolari loturile din America de Sud și Centrală, în timp ce loturile africane se negociază la Londra în lire sterline. Consumul este influențat de nivelul de trai și de fluctuația prețurilor, fiind reglementat parțial de Organizația Internațională a Cafelei (ICO). În România, consumul rămâne modest, la aproximativ 2 kg pe cap de locuitor anual, o valoare sub media europeană de 3 kg per persoană.
Din punct de vedere medical, consumul moderat de cafea, de aproximativ două cești pe zi, poate ajuta la prevenirea bolilor renale, a bolilor cronice de ficat și poate avea efecte pozitive în cazul bolilor Parkinson sau Alzheimer. Totuși, un consum excesiv poate cauza tahicardie, neliniște, insomnie sau dependență. Statisticile arată că la nivel global se consumă aproximativ 1,4 miliarde de căni de cafea în fiecare zi, iar țările nordice, precum Finlanda, au cele mai mari rate de consum per capita.