Zeci de mii de persoane au ocupat străzile orașului Praga duminică, organizând o manifestație de amploare împotriva proiectului de reformă propus de Guvernul ceh. Protestatarii se opun planului prin care taxa plătită de gospodării pentru susținerea televiziunii și radioului public ar fi eliminată, urmând ca finanțarea acestor instituții să fie transferată direct la bugetul de stat. Această schimbare de model financiar este văzută de critici ca o amenințare directă la adresa independenței editoriale a presei publice.
Proiectul legislativ, prezentat în luna octombrie, prevede eliminarea taxei lunare de 205 coroane cehe, o sumă echivalentă cu aproximativ 9,26 dolari, pe care gospodăriile o achită în prezent. Inițiativa este susținută de coaliția guvernamentală condusă de premierul Andrej Babis, care include partidul SPD și formațiunea eurosceptică Motorists. Deși proiectul a trecut deja de un prim vot în Parlament, acesta urmează să mai treacă prin încă nouă etape de dezbatere înainte de a fi finalizat.
Manifestația a avut loc într-un moment simbolic, chiar înainte de sărbătoarea națională din 17 noiembrie, zi în care Cehia comemorează Revoluția de Catifea din 1989. În timpul protestului, mulți participanți au purtat pălării ascuțite din ziare, un omagiu adus unui personaj animat care prezintă poveștile de seară pentru copii la Televiziunea Publică Cehă. Autoritățile locale de la Praga estimaseră anterior că numărul celor prezenți ar putea atinge chiar câteva sute de mii de oameni.
Opoziția acuză Guvernul că reforma urmărește subordonarea presei publice, comparând demersul de la Praga cu modificările aduse sistemului mediatic în Ungaria de către Viktor Orban. În timp ce Executivul susține că acțiunea respectă promisiunea electorală de a reduce povara financiară a populației, reprezentanții presei avertizează că reducerea finanțării cu 15% va afecta grav funcționarea instituțiilor. Se estimează că bugetul televiziunii ar putea coborî la nivelul anului 2008, iar cel al radioului la nivelul din 2005.
Tensiunile dintre autorități și angajații instituțiilor media au crescut și prin organizarea unei greve de o zi la începutul lunii noiembrie. Această acțiune de protest a fost susținută de artiști și studenți, care au organizat manifestații de solidaritate, ducând la restricționarea programelor difuzate. Criticii subliniază că eliminarea taxei directe și trecerea finanțării prin bugetul de stat va rupe legătura directă dintre public și serviciile de media, crescând vulnerabilitatea acestora în fața presiunilor politice.
În contextul european, aceste tipuri de reforme ale finanțării media sunt monitorizate atent, deoarece pot influența echilibrul dintre puterea politică și libertatea de exprimare. Modificarea modului de colectare a resurselor pentru radiourile și televiziunile publice reprezintă un subiect sensibil în multe state, implicând un echilibru între reducerea taxelor pentru cetățeni și menținerea unei presei independente, care să nu depindă direct de deciziile guvernamentale de la bugetul central.