Compania aeriană Firefly a decis suspendarea temporară a zborurilor pe ruta care conectează Kuala Lumpur cu Singapore, în urma poluării extreme care afectează regiunea. Decizia a fost luată din cauza unei perdele dense de fum și ceață care acoperă cele două metropole, transformându-le în unele dintre cele mai poluate orașe de pe glob. Această măsură radicală a fost impusă pentru a gestiona riscurile majore de siguranță apărute în urma condițiilor de vizibilitate redusă.
Anularea zborurilor vizează ruta dintre Aeroportul Sultan Abdul Aziz Shah (SZB), situat în apropierea capitalei Malaysiei, și Aeroportul Seletar din Singapore (XSP). Inițial, interdicția impusă de compania low-cost viza doar ziua de marți, însă managementul a decis prelungirea măsurii și pentru ziua de miercuri. Firefly a comunicat oficial că această decizie este o „măsură proactivă de siguranță”, fiind necesară din cauza condițiilor meteorologice nefavorabile și a prezenței fumului dens pe traseu.
Poluarea masivă este cauzată de incendiile de vegetație din Indonezia, localizate în principal pe insulele Sumatra și Borneo. Aceste incendii sunt considerate cele mai intense din țara respectivă în ultimii 11 ani și sunt amplificate de fenomenul El Niño, un tipar meteorologic care se estimează că va fi unul dintre cele mai puternice din ultimele patru decenii. Din cauza acestui fum, serviciul de monitorizare IQAir a clasificat Singapore și Kuala Lumpur drept cele mai poluate două orașe din lume în cursul zilei de marți.
Datele furnizate de IQAir arată că Indicele Calității Aerului a atins valoarea de 199 în Singapore și 183 în Kuala Lumpur marți. În contextul standardelor de sănătate, valorile care depășesc pragul de 150 sunt considerate nesănătoase pentru populație, în timp ce pragul de peste 300 indică o stare periculoasă. Pe măsură ce situația evoluează, guvernul din Singapore a decis reintroducerea subvențiilor pentru tratarea afecțiunilor medicale cauzate direct de inhalarea acestui fum dens.
În Malaysia, situația a dus la închiderea școlilor în trei state, un teritoriu federal și mai multe districte, deși în majoritatea restului statelor instituțiile au fost deschise. Ministrul de Externe al Malaysiei, Mohamad Hasan, a menționat că Indonezia a mobilizat circa 60.000 de persoane pentru combaterea incendiilor, însă fumul dens a blocat la sol 34 de aparate de zbor, inclusiv elicoptere și avioane. Intervenția este dificilată de terenul greu și de resursele limitate de apă disponibile.
Incendiile de vegetație care produc astfel de episoade de poluare regională sunt adesea intensificate de fenomene meteorologice precum El Niño. Acesta este un tipar de temperaturi și precipitații care poate cauza secete prelungite și temperaturi ridicate, facilitând răspândirea rapidă a focului în zonele cu vegetație densă, afectând astfel calitatea aerului la nivel de masă în întreaga regiune de sud-estul Asiei.