Un zbor internațional operat de compania Qantas, care făcea legătura între Australia și Italia, s-a transformat într-un incident de sănătate publică după ce pasagerii au descoperit ploșnițe în cabină. Incidentul a avut loc pe ruta Perth către Roma, în cadrul zborului QF5, moment în care mai mulți călători au început să raporteze mâncărime și mușcături. Paraziții au fost localizați în secțiunea din față a cabinei economice, provocând panică la bord.
Echipajul de la bord a încercat să gestioneze situația prin distribuirea de antihistaminice către persoanele afectate, urmând recomandările medicale de bază. Totuși, conform informațiilor furnizate de Sydney Morning Herald, rezervele de medicamente au fost epuizate înainte de finalizarea zborului, deși mai existau câteva ore de călătorie rămase. Această situație a creat o perspectivă îngrijorătoare pentru pasagerii care se aflau în aer, având în vedere lipsa suportului medical suplimentar.
La sosirea pe aeroportul Roma-Fiumicino, aeronava a fost retrasă imediat din serviciu pentru a permite echipelor de mentenanță să efectueze o curățare și o dezinfectare completă. Din cauza acestui proces, zborul de întoarcere QF6, programat pentru sâmbătă, 10 octombrie, către Perth, a fost anulat de către companie. Qantas a explicat decizia invocând o problemă identificată la un număr mic de locuri din clasa economică, oferind pasagerilor cazare și reprogramări în termen de 48 de ore.
Expertiza în domeniul parazitologiei sugerează că insectele au fost probabil aduse la bord prin bagajele sau hainele unor călători, deși originea exactă rămâne imposibil de determinat. Specialistul Stephen Doggett a menționat că aceste paraziți ar putea fi prezenți în avioane pentru o perioadă fără a fi detectați, deoarece pot locui în cusăturile fotoliilor. Eliminarea lor este dificilă, deoarece ploșnițele sunt rezistente la multe insecticide, iar anumite tratamente chimice pot deteriora materialele din interiorul aeronavei.
În Italia, asociația pentru protecția consumatorilor, Sportello dei Diritti, a reacționat prompt în urma incidentului, solicitând despăgubiri pentru călătorii. Președintele organizației, Giovanni D'Agata, a calificat evenimentul drept „inacceptabil” și a recomandat pasagerilor să păstreze toate documentele necesare pentru eventuale procese. Aceasta include biletele de călătorie, chitanțele de plată și orice certificate medicale care atestă mușcătura sau reacțiile alergice suferite pe parcursul zborului.
În mod regulat, companiile aeriene aplică protocoale de igienă, însă procedurile de întreținere de rutină nu sunt concepute special pentru combaterea ploșnițelor. Qantas a precizat că aeronavele sale sunt supuse unor curățări și dezinfecții la fiecare 50 de zile. Deși aceste măsuri sunt standard în industria aviației pentru menținerea igienei generale, ele nu reprezintă un tratament specific împotriva infestațiilor de paraziți precum ploșnițele, care necesită metode de eliminare mult mai agresive.