Un vortex polar cu o intensitate neobișnuită de mare se dezvoltă în prezent deasupra regiunii Arcticii, pe fondul unei răciri rapide a stratosferei. Fenomenul este prognozat să fie ușor mai puternic decât de obicei la sfârșitul lunii septembrie, având o circulație bine organizată. Dacă aceste tendințe se confirmă, experții avertizează că pot apărea perioade mai reci și episoade de ninsoare abundentă în anumite zone din Europa și America de Nord.
Analizele realizate de Severe Weather Europe indică faptul că situația actuală s-ar putea schimba semnificativ pe parcursul sezonului de iarnă. Datele sugerează o posibilă încetinire a vânturilor din stratosferă începând cu luna ianuarie 2027, ceea ce ar putea duce la o perturbare a vortexului polar în lunile ianuarie și februarie. Un astfel de eveniment ar putea permite aerului extrem de rece să se deplaseze către latitudini mai joase.
Un factor crucial în această evoluție este fenomenul El Niño, care se dezvoltă în Pacificul tropical și ar putea atinge o intensitate de „Super El Niño”. Un astfel de eveniment poate influența circulația atmosferică la scară globală și poate contribui la încetinirea vânturilor din jurul vârtejului polar. Această variație a circulației din stratosferă este monitorizată atent de meteorologi pentru a vedea cum va afecta mobilitatea maselor de aer rece.
O perturbare majoră poate fi cauzată de Încălzirea Stratosferică Bruscă (SSW), proces prin care temperatura din stratosferă crește cu câteva zeci de grade în doar câteva zile. În aceste cazuri, structura vortexului se poate deplasa sau chiar se poate diviza în două nuclee distincte. Efectele acestor schimbări ajung în troposferă cu o întârziere de aproximativ 10 până la 30 de zile, afectând condițiile la suprafața Pământului.
Datele istorice colectate după 34 de evenimente majore de încălzire stratosferică arată că anumite regiuni din nordul și centrul Europei, precum și din Statele Unite, au înregistrat temperaturi sub valorile normale. În cazul în care vortexul polar se va slăbi în iarna 2026/2027, circulația atmosferică ar putea facilita pătrunderea maselor de aer rece spre latitudinile medii, conform prognozelor analizate de experți.
Deși semnalele actuale indică o posibilitate de perturbare a vârtejului polar în mijlocul iernii, autorii subliniază că nu se poate prognoza un eveniment SSW concret sau momentul exact al acestuia. În trecut, astfel de schimbări au fost asociate cu valuri de frig în Europa și America de Nord, inclusiv în ianuarie 2026. Momentul este critic, deoarece o slăbire a vortexului poate determina o iarnă mult mai severă în anumite zone.