Franța a fost martorul unor violențe de stradă extrem de grave sâmbătă, 17 octombrie, în urma unor manifestații care au reunit între 550.000 și 800.000 de persoane. Cei care au organizat protestele estimează că numărul participanților a ajuns la pragul de 800.000 de oameni, în timp ce ministrul de interne, Laurent Nuñez, a raportat o participare de aproximativ 550.000 de persoane la 110 manifestații desfășurate la nivel național. Evenimentele au început relativ pașnic, dar au degenerat rapid în confruntări violente cu forțele de ordine.
În capitală, Paris, amploarea distrugerilor este considerabilă, străzile fiind devastate de jafuri și incendii. Grupuri de manifestanți îmbrăcați în negru și cu fețele acoperite au incendiat mașini în centru și au atacat magazine de lux și restaurante, inclusiv în apropierea unor teatre istorice aflate aproape de Palatul Élysée. În Place de la République, poliția a folosit gaze lacrimogene pentru a dispersa mulțimea, iar străzile au fost acoperite de resturi de la vitrinele magazinelor distruse. Poliția a încercat să evacueze bulevardul Champs-Élysées în condiții de mare tensiune.
Violențele nu s-au limitat la Paris, afectând și alte orașe importante precum Marseille, Lille, Limoges, Lyon și Bordeaux. La Limoges, clădirea primăriei a fost distrusă în mare parte de un incendiu, iar la Lyon un birou de informare turistică a fost incendiat. La Bordeaux, reședința oficială a unui reprezentant al autorităților a fost vizată, necesitând intervenția unității de elită RAID. În Marseille, manifestanți mascați au atacat primăria, izbind ușa cu bariere de securitate și pictând simboluri anarhiste pe pereți înainte de intervenția forțelor de ordine.
Bilanțul oficial furnizat de premierul Sébastien Lecornu indică faptul că 1.200 de persoane au fost arestate în urma acestor evenimente. De asemenea, 150 de polițiști au fost răniți în timpul confruntărilor cu manifestanții. Premierul a declarat că acest nivel de violență este inacceptabil și a atribuit responsabilitatea grupărilor de extremă stângă, care ar încerca să folosească aceste manifestații ca o repetiție înaintea alegerilor prezidențiale. Președintele Emmanuel Macron a condamnat, la rândul său, actele de vandalism și a cerut identificarea celor responsabili.
Situația a fost marcată și de incidente tragice, precum cazul unui manifestant de la Saint-Étienne care și-a pierdut o mână după o explozie de grenadă. Autoritățile au raportat că poliția a folosit gaze lacrimogene încă de la începutul zilei pentru a controla mulțimile. În timpul perchezițiilor, polițiștii au confiscat măști și soluții saline folosite de protestatari pentru a le proteja ochii de gazele utilizate în dispersare. Tensiunile au fost accentuate de faptul că manifestanții au aruncat artificii spre forțele de ordine în mai multe puncte ale orașelor.
Aceste proteste de amploare apar într-un context de tensiune socială profundă în Franța, alimentată de nemulțumirile legate de creșterea costului vieții și de funcționarea serviciilor publice. Mobilizarea a reunit elevi, studenți, sindicaliști și susținători ai fostei mișcări a „vestelor galbene”, punând în prim-plan riscul unor instabilități sociale majore în perspectiva alegerilor prezidențiale din 2027, într-un moment în care puterea de cumpărare a cetățenilor este sever afectată.