O serie de manifestări masive afectează în prezent numeroase state europene, de la Franța și Belgia până în Italia, Portugalia, Spania, Grecia, Austria și Albania. Cetățenii protestează împotriva creșterii costurilor la alimente, carburanți și chirii, dar și împotriva reducerilor bugetare prevăzute în sectorul educației. În unele zone, aceste demonstrații au degenerat în confruntări violente cu poliția și acte de jaf, reflectând o tensiune socială profundă pe întregul continent.
În Franța, protestele au început la liceul Antoine-de-Saint-Exupéry din Créteil, unde profesorii au intrat în grevă din cauza lipsei de finanțare și a reducerii personalului. Manifestațiile s-au extins rapid la nivel național, iar ministrul de Interne, Laurent Nuñez, a raportat că sâmbătă au ieșit în stradă cel puțin 550.000 de persoane. Situația a devenit violentă în orașe precum Limoges, unde clădirea primăriei a fost distrusă, înregistrându-se 1.800 de arestări și peste 500 de polițiști și pompieri răniți.
Belgia și Austria se confruntă cu nemulțumiri similare în mediul academic. În Belgia, manifestanții contestă un program de austeritate de 10 miliarde de euro, care include reduceri de 500 de milioane de euro în sistemul educațional francofon și creșterea taxelor universitare. În Austria, circa 6.000 de persoane au protestat împotriva posibilelor economii de un miliard de euro în bugetul universităților pe parcursul a trei ani, avertizând că aceste măsuri vor afecta cercetarea și infrastructura academică.
Criza locuințelor alimentează revolta în Portugalia și Spania. În Portugalia, prețurile proprietăților au crescut nominal cu 130% din 2013, iar chiriile sunt cu 10,2% mai mari decât anul trecut. În Spania, moartea pensionarei María del Carmen Abascal a declanșat proteste masive în Piața Puerta del Sol din Madrid. Aceasta fusese obligată să părăsească locuința după un litigiu cu proprietarul, deoarece pensia nu mai acoperea majorările de chirie, eveniment care a transformat piața într-o tabără de manifestanți.
În Italia și Albania, manifestațiile au luat o întindere alarmantă. La Milano, proteste împotriva inflației s-au transformat în confruntări cu poliția, cu jafuri de magazine și incendieri de baricade. În Albania, mișcarea „Flamingo”, născută din opoziția față de un proiect de turism de lux pe coasta sudică, s-a transformat într-un protest anti-guvernamental împotriva premierului Edi Rama. Manifestanții din Tirana au folosit cocktailuri incendiare și rachete de semnalizare împotriva forțelor de ordine, care au răspuns cu gaze lacrimogene și tunuri cu apă.
Această instabilitate socială europeană apare într-un context economic marcat de fluctuații majore ale prețurilor la resurse. De exemplu, cotația petrolului Brent a înregistrat creșteri semnificative, depășind pragul de 111 dolari, fapt ce contribuie direct la creșterea costurilor la energie și combustibili. Această presiune inflaționistă alimentează direct nemulțumirea populației, care se confruntă cu o scădere a puterii de cumpărare și cu măsuri de austeritate impuse de guvernele naționale.