Ursul 89, supranumit Backpack, a câștigat ediția 2026 a concursului „Fat Bear Week”, desfășurat în Parcul Național Katmai din Alaska. Această competiție anuală, care are loc în toamnă, permite milionilor de oameni de pe glob să voteze pe internet pentru cel mai gras urs din regiune. Backpack a reușit să câștige finala disputată marți, 29 septembrie, obținând un total de 103.344 de voturi de la fani.
În competiția pentru titlu, Backpack s-a impus la doar puțin peste 5.000 de voturi în fața ursoacei 910, care a înregistrat 98.253 de voturi. Turneul a generat un interes masiv, fanii exprimând în total 2,5 milioane de voturi pe parcursul ediției. Câștigătorul de anul trecut, ursul Chunk, nu a mai reușit să își păstreze titlul în această ediție, lăsându-i locul noului campion.
Povestea lui Backpack este una de familie, fiind fiul ursoacei Holly, care a fost campioană în anul 2019. Numele său provine din obiceiul pe care îl avea, în perioada de pui, de a se urca pe spatele mamei sale atunci când traversau râul Brooks prin înot. Deși în tinerețe a suferit o rănire la picior care a pus la îndoială supraviețuirea sa, astăzi, la aproximativ 20 de ani, el este unul dintre cei mai mari masculi adulți.
Turneul de anul acesta a implicat 16 urși, fiind organizat sub un format de eliminare directă, similar cu competițiile sportive. Interesul publicului a fost atât de ridicat încât prima rundă, începută pe 22 septembrie, a trebuit prelungită cu o zi deoarece site-ul de vot nu a putut gestiona traficul. Oficialii parcului au menționat că platforma online nu a fost pregătită pentru volumul de date generat de fanii urșilor.
Dincolo de aspectul de divertisment, concursul are o semnificație științifică importantă pentru monitorizarea ecosistemului. Grăsimea acumulată de urși pe timpul verii și toamnei reprezintă rezerva vitală de energie necesară pentru perioada de hibernare, care începe de obicei în octombrie sau noiembrie. Cu cât un urs este mai gras, cu atât are șanse mai mari să supraviețuiască până la primăvară și să poată hrăni eventualii pui.
Succesul acestor animale depinde direct de disponibilitatea somonului roșu, care urcă pe râurile din Alaska pentru a se reproduce. Această migrație asigură nutrienții necesari atât urșilor, cât și întregului ecosistem prin resturile lăsate în pădure. Organizatorii folosesc succesul evenimentului „Fat Bear Week” pentru a strânge fonduri necesare cercetării, conservării și programelor educaționale din cadrul Parcului Katmai.