Un pasionat polonez de ciuperci, identificat sub numele de Piotr Grześ, a reușit să găsească în regiunea Himalaya o specie extrem de rară. Această descoperire a avut loc în Nepal, în zona de la poalele munților Gangapurna și Annapurna. Piotr Grześ a descris momentul pe rețelele sociale, numind exemplarul găsit drept „vârful absolut al visurilor oricărui pasionat de ciuperci”. Această realizare este considerată de către acesta un „premiu suprem” în cadrul activității sale de vânător.
Specia găsită este yarsagumba (Ophiocordyceps sinensis), cunoscută și sub numele de ciuperca omidă. Numele său tibetan, care se traduce prin „iarbă de vară, vierme de iarnă”, face referire la un ciclu de viață specific, în care ciuperca funcționează ca un parazit. Aceasta infectează omizile de molii care se află sub pământ, le ucide treptat și crește ulterior din capetele acestora. Deși este descrisă uneori ca un prădător, din punct de vedere biologic, natura sa este cea de parazit.
Valoarea acestei ciuperci pe piață este impresionantă, exemplarele de cea mai bună calitate ajungând la prețul de peste 100.000 de dolari pe kilogram în China. În medicina tradițională chineză, yarsagumba este utilizată ca tonic și afrodiziac, fapt pentru care poartă și porecla de „Viagra din Himalaya”. Deși colecționarii din Nepal nu primesc decât o parte mică din sumele uriașe de pe piața chineză, recolta anuală reprezintă o sursă de venit vitală pentru mii de familii din zonele montane.
Istoria acestei ciuperci a fost marcată de controverse legate de performanța sportivă, încă din anul 1993. Atunci, un antrenor chinez de atletism a atribuit utilizării unui tonic pe bază de ciuperci, combinat cu sânge de broască țestoasă, succesul recordurilor mondiale ale alergătorilor săi. Ulterior, echipa sa a fost vizată de acuzații de dopaj. Cu toate acestea, oamenii de știință menționează că dovezile privind beneficiile reale pentru sănătate rămân limitate și neconcludente, majoritatea studiilor fiind realizate în laborator sau pe animale.
În cadrul aceleiași expediții, Piotr Grześ a mai găsit și o altă ciupercă minoră la Yak Kharka, la o altitudine de peste 4.000 de metri. Aceasta a fost descoperită crescând pe ceea ce el a identificat ca fiind craniul unei oi albastre. Aceste tipuri de ciuperci se hrănesc cu keratină, o proteină găsită în coarne, copite, păr sau unghii. Vânătorul a descris bucuria de a găsi o astfel de descoperire la o altitudine atât de mare drept una nedescrierea.
Situația populației de yarsagumba este critică, fiind clasificată ca specie vulnerabilă de către Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii încă din anul 2020. Datele indică un declin al populației de peste 30% în ultimii 15 ani, cauzat în principal de recoltarea excesivă și de impactul încălzirii climei. Din acest motiv, găsirea exemplarelor sălbate în mediul natural a devenit o sarcină tot mai dificilă pentru experți și pasionați.