Un colecționar de discuri și mobilă veche a realizat o afacere extraordinară după ce a achiziționat un tablou mic pentru doar 30 de dolari. Lucrarea a fost găsită în iulie, pe holul unei case scoase la vânzare în Michigan, într-un colț întunecat al unui hol care ducea spre garaj. Obiectul, de dimensiuni aproximative de 20 pe 28 de centimetri, a fost identificat ulterior ca fiind o piesă de valoare a artistei americane Gertrude Abercrombie.
Colecționarul a observat semnătura „Abercrombie '51” pe un fundal gri-negru, unde erau pictate câteva scoici. După achiziție, acesta a verificat lucrarea la Muzeul de Artă din Milwaukee, unde a găsit o fotografie a tabloului în catalogul expoziției „Gertrude Abercrombie: The Whole World Is a Mystery”. Această descoperire a confirmat că piesa este lucrarea intitulată „Alderman Merriam's Shells”, pictată în anul 1951, care reprezenta scoici ce aparțineau lui Robert Merriam, un consilier din Chicago.
Istoria tabloului este una neobișnuită, deoarece lucrarea a fost oferită unui medic, John Reynolds, din Kalamazoo, Michigan, în anul 1952. Această transferare a avut loc ca plată pentru o operație medicală efectuată de acesta. După acest gest, tabloul a rămas în posesia familiei medicului timp de 75 de ani, până când a ajuns în mâinile colecționarului anonim care l-a cumpărat la o vânzare de obiecte dintr-o casă de la Michigan.
La licitația organizată de casa Freeman's de la New York, prețul final a depășit enorm estimările inițiale de 150.000-250.000 de dolari. Lucrarea s-a vândut pentru suma de 1.352.600 de dolari, inclusiv comisionul casei de licitații, stabilind astfel un record mondial pentru pictorița americană. Această cifră a depășit recordul anterior de aproximativ un milion de dolari, stabilit în 2025 de Sotheby's pentru tabloul „Message for Mercy”.
Expertiza în domeniul artei a fost esențială, istoric de artă Susan Weininger de la Universitatea Roosevelt confirmând originalitatea piesei. Lucrarea a fost păstrată în rama sa originală, însă a trecut printr-un proces de curățare realizat de restauratorul Julian Baumgartner din Chicago. Acesta a eliminat murdăria și stratul de vernis îngălbenit, redând aspectul autentic piesei care a lămurit și un mister istoric privind imperfecțiunile scoicilor pictate de artistă.
Gertrude Abercrombie a fost o figură centrală în cercul de artiști și muzicieni de jazz din cartierul Hyde Park din Chicago. Stilul ei suprarealist se caracteriza prin pictarea unor obiecte mici și misterioase, precum scoici, bufnițe sau pisici. Deși a fost uitată pentru o perioadă, redescoperirea recentă a lucrărilor sale a dus la o creștere rapidă a valorii de piață pentru operele sale, transformând obiecte uitate în investiții de milioane de dolari.