O inițiativă privată lansată acum peste cinci decenii a declanșat o problemă ecologică majoră în Spania. Totul a început în anul 1974, când un pescar german a introdus primele exemplare de somn în lacul de acumulare Mequinenza, situat pe râul Ebru. Obiectivul inițial al acestui plan de afaceri era dezvoltarea speciei pentru a putea captura ulterior peștii și a-i comercializa pe piață, fără ca autorul să ia în calcul impactul asupra mediului înconjurător.
Somnul este recunoscut ca fiind cel mai mare pește de apă dulce de pe continentul european, având capacitatea de a atinge dimensiuni impresionante. Un singur exemplar poate ajunge la o lungime de până la doi metri și jumătate și poate cântări până la 100 de kilograme. După ce s-a stabilit în râul Ebru, specia s-a multiplicat rapid și a început să colonizeze diverse regiuni spaniole, inclusiv Aragon, Catalonia, Extremadura, Țara Bascilor și Comunitatea Valenciană.
Problema nu este limitată doar la teritoriul Spaniei, deoarece acest pește a fost introdus și în alte țări europene. Specia a ajuns în Franța, Italia, Danemarca, Croația, Țările de Jos și Regatul Unit, provocând dificultăți de mediu în toate aceste locații. Din cauza acestui comportament de expansiune, Ministerul pentru Tranziție Ecologică și Provocare Demografică (Miteco) din Spania a decis să includă somnul în Catalogul spaniol al speciilor exotice invazive.
Pericolul principal este reprezentat de natura de prădător a acestui pește, care afectează direct biodiversitatea locală. Somnul se hrănește în principal cu macronevertebrate și cu alte specii de pești autohtone, ceea ce pune în pericol supraviețuirea acestora. Un studiu coordonat de Carlos Fernández-Delgado, doctor în științe biologice, publicat în revista Fisheries Management and Ecology, confirmă că populațiile de mrene și cele de crapi scad drastic în zonele unde somnul este prezent.
Pentru a combate această invazie, autoritățile spaniole propun implementarea unor măsuri de control riguroase. Planul include organizarea unor campanii de conștientizare pentru a preveni mutarea exemplarelor între diferite corpuri de apă și respectarea strictă a legislației actuale. De asemenea, se pune accent pe încurajarea pescuitului care nu implică eliberarea capturii și pe colaborarea strânsă cu pescarii pentru a reduce numărul de exemplare prin acțiuni de control intensive.
Introducerea speciilor exotice în ecosisteme noi este un fenomen care poate altera iremediabil lanțul trofic local. Atunci când un prădător invaziv precum somnul ocupă un teritoriu, acesta modifică structura populațiilor de pești nativi prin competiție directă pentru hrană și spațiu. Acest proces de invazie biologică necesită monitorizare constantă pentru a preveni colapsul biodiversității în râurile și lacurile afectate de aceste noi specii.