O fosilă de coral extrem de rară, datând din perioada Silurianului târziu, este expusă la Muzeul Geologic Național și oferă dovezi despre trecutul geologic al României. Acest exponat spectaculos, care are 420 de milioane de ani, demonstrează că zona Munților Bucegi făcea parte dintr-un alt areal geografic, fiind acoperită de o întindere de ape marine. Obiectul reprezintă prima piesă din colecția de Paleontologie a instituției, fiind scoasă din depozit special pentru această prezentare publică.
Ramona Bălășcuță, directorul Muzeului Geologic Național, a explicat procesul de formare al acestui coral, care posedă un schelet calcaros compus din carbonat de calciu. După moartea organismului, scheletul trece printr-un proces de tasare și cementare, suprapunându-se până când dă naștere rocilor sedimentare. Această fosilă face parte din colecția muzeului încă de la începuturile Institutului Geologic din România, fiind colecționată în perioada 1908-1910, oferind o fereastră către o lume dispărută.
Cercetătoarea Monica Macovei a subliniat că exemplarul expus aparține speciei Favosites niagarensis, o specie care a dispărut complet. Prin analiza acestei fosile, oamenii de știință pot deduce detalii esențiale despre mediul în care trăia coralul, precum temperatura apei sau nivelul de oxigenare. Deși astăzi vedem munți în acea zonă, fosila funcționează ca o dovadă vie a faptului că acolo existau condiții de apă marină, oferind informații despre animalele care nu mai pot fi identificate.
Tehnologia modernă joacă un rol crucial în conservarea coralilor actuali, așa cum a evidențiat Iulia Becheanu, de la Canon România. Dr. Jamie Craggs, de la Carol Spawning International, a utilizat un ecograf APLIO i700 pentru a monitoriza evoluția ovulelor fecundate în interiorul coralilor dur, fără a afecta exemplarele. Această metodă permite cercetătorilor să confirme reușita reproducerii artificiale în mediul acvatic, evitând disecarea coralilor care mureau anterior în urma intervențiilor de monitorizare.
Proiectul de conservare, pornit acum doi ani, a reușit obținerea a peste 800.000 de embrioni, dintre care 65.000 de corali au fost deja readuși în habitatul lor natural. Expoziția oferă vizitatorilor 13 fotografii detaliate și experiențe VR pentru a explora universul recifelor, evidențiind vulnerabilitatea acestora. Iulia Becheanu a avertizat că, dacă nu intervine o implicare constantă a oamenilor de știință și a firmelor private, situația recifelor, precum în Marea Roșie, va deveni critică în aproximativ 20 de ani.
Muzeul Geologic Național gestionează o colecție vastă de 74.744 de eșantioane, însă doar o mică parte este disponibilă pentru public. Majoritatea pieselor rămân în colecții subterane, accesibile exclusiv cercetătorilor. Expoziția care include această fosilă de coral poate fi vizitată de public până pe 30 ianuarie 2027, având scopul de a atrage în special publicul tânăr către studiul paleontologiei și al evoluției planetei.