Piotr Grześ, un pasionat de ciuperci din Polonia și administrator al paginii Facebook „Grzybów Znawca”, a anunțat descoperirea unei specii extrem de rare în Nepal. Acesta a găsit un exemplar de yarsagumba (Ophiocordyceps sinensis), o ciupercă sălbatică ce este considerată un premiu suprem pentru colecționistii de acest tip. Descoperirea a avut loc la poalele munților Gangapurna și Annapurna, moment în care Piotr Grześ a descris exemplarul găsit ca fiind vârful visurilor oricărui pasionat de ciuperci.
Această ciupercă, cunoscută și sub numele de ciuperca omidă, are un ciclu de viață specific, fiind numită în limba tibetană „iarbă de vară, vierme de iarnă”. Din punct de vedere biologic, yarsagumba funcționează ca un parazit care infectează omizile de molii din subsolul pământului. După ce acestea sunt infectate, ciuperca crește treptat din capetele omizilor, transformându-le în parte din propriul proces de dezvoltare, un fenomen care îi conferă o reputație de prădător în mediul său natural.
În medicina tradițională chineză, yarsagumba este utilizată ca tonic și afrodiziac, fapt ce i-a adus porecla de „Viagra din Himalaya”. Cele mai bune exemplare de acest tip se vând în China cu sume care depășesc 100.000 de dolari pe kilogram. Deși colecționarii din Nepal primesc doar o fracțiune din aceste câștiguri uriașe, activitatea de recoltare anuală reprezintă o sursă de venit vitală pentru mii de familii care caută tulpini mici prin pajiștile înalte ale zonei montane.
Faima acestei substanțe a crescut la nivel internațional în anul 1993, când un antrenor chinez de atletism a atribuit performanțele sportivelor sale unui tonic pe bază de ciuperci și sânge de broască țestoasă. Totuși, beneficiile sale pentru sănătate sunt încă dezbatute de comunitatea științifică, deoarece dovezile rămân limitate și neconclusive, fiind realizate în mare parte pe animale sau în laborator. Multe produse disponibile astăzi pe piață sunt însă fabricate din culturi fungice sau ciuperci cultivate, mult mai ieftine.
În cadrul aceleiași expediții, Piotr Grześ a găsit și o altă ciupercă rară la peste 4.000 de metri altitudine, în zona Yak Kharka. Aceasta a fost identificată crescând din coarnele unui craniu de oaie albastră, hrănindu-se cu keratina din acele structuri. Această descoperire a fost descrisă de vânătorul de ciuperci ca fiind o bucurie de nedescris, având în vedere dificultatea de a găsi astfel de organisme la o asemenea altitudine montană.
Specia yarsagumba este tot mai greu de găsit în sălbăticie, fiind clasificată ca specie vulnerabilă de către Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii în anul 2020. Datele indică o scădere a populației de peste 30% în ultimele 15 ani, cauzată de recoltarea excesivă și de efectele încălzirii climatice. Această scădere pune presiune pe ecosistemul fragil din regiunea Himalaya, unde recoltarea manuală este activitatea principală pentru localnici.