Echipa de Formula 1 Williams a inițiat o procedură juridică la Înalta Curte pentru a recupera un monopost de colecție care a dispărut fără urmă. Vehiculul istoric, un model FW23, a fost împrumutat unui service auto din Telford, însă acesta nu a mai fost returnat conform termenelor stabilite. Miza procesului este una considerabilă, Williams solicitând fie recuperarea mașinii, fie plata unor despăgubiri de un milion de lire sterline.
Monopostul în cauză este considerat o „mașină de patrimoniu” și are o valoare estimată la 750.000 de lire sterline. Acesta este unul dintre cele doar nouă modele FW23 produse de Williams și a fost utilizat în competițiile de Formula 1 de către piloții Ralf Scumacher și Juan Pablo Montoya în ediția anului 2001. Vehiculul a fost oferit spre expozitie în anul 2015, fiind destinat să fie piesa centrală de rezistență la sediul firmei Autotech.
Acțiunea în justiție a fost îndreptată împotriva lui Peter Thorpe, care a ocupat funcția de director și a fost acționar la Autotech. Contractul de împrumut, semnat sub denumirea de „Contract de împrumut pentru mașini istorice”, prevedea că vehiculul trebuie returnat echipei în octombrie 2021. Totuși, după expirarea acestui termen, Williams nu a mai primit niciun răspuns, iar compania Autotech a intrat în proces de lichidare și a fost ulterior dizolvată.
Peter Thorpe, în vârstă de 58 de ani, contestă acuzațiile și susține că nu are informații despre locația actuală a mașinii. Acesta a invocat probleme de sănătate, menționând că a suferit un accident vascular cerebral în octombrie 2018, eveniment care i-a provocat tulburări cognitive și pierderi de memorie. Thorpe a declarat că, la ultima vizită efectuată în vara anului 2021, înainte de dizolvarea companiei, monopostul se afla încă la sediul service-ului.
Avocatul reprezentanților Williams a subliniat că mașina face parte dintr-o colecție unică de mașini de epocă, a căror utilizare sau vânzare este strict controlată pentru a asigura conservarea acestora. Documentul semnat de Autotech conținea clauze specifice pe care firma le-a acceptat în momentul împrumutului. Echipa insistă pe respectarea obligațiilor contractuale, având în vedere importanța istorică a acestui model de performanță pentru patrimoniul sportiv al constructorului.
În lumea sporturilor motor, gestionarea colecțiilor de mașini de Formula 1 implică protocoale stricte de conservare și contracte de împrumut foarte bine structurate. Aceste vehicule nu sunt doar obiecte de muzeu, ci active de valoare imensă, protejate prin legislație pentru a preveni vânzarea neautorizată sau deteriorarea. Pierderea unui astfel de model reprezintă o breșă semnificativă în patrimoniul tehnologic al echipelor de top.