Un fragment de pergament ce conține versuri din Odiseea lui Homer a fost descoperit într-o bibliotecă din Țările de Jos. Mark de Kreij, expert în literatură greacă și profesor la Universitatea Radboud, a identificat bucata de text în timp ce studia o colecție de manuscrise egiptene vechi. Această descoperire a fost făcută în cadrul Universității Utrecht, unde se află colecția de texte pe care de Kreij o analiza în prezent.
Fragmentul descoperit are dimensiuni reduse, aproximativ 6,6 pe 7,7 centimetri, și pare să provină dintr-o ediție de buzunar realizată în Egipt în jurul anului 300 d.Hr. Textul include versete din Cartea 12 a epopeii, descriind un pasaj amuzant din povestea lui Ulise. Mark de Kreij a menționat că, deși multe părți din Odiseea sunt plictisitoare, acest pasaj specific este unul deosebit de interesant pentru cercetători.
Conținutul pergamentului relatează momentul în care zeul solei, Helios, descoperă că oamenii lui Ulise au ucis și mâncat vitele sale nemuritoare. Ulise fusese avertizat de zeița Circe să evite insula lui Helios, numită Trinacia, după ce a trecut de Scila și Caribda. Totuși, după o lună de furtuni și provizii epuizate, Eurylochus și echipajul au decis să consume vitele sacre, fapt care a dus la distrugerea navei de către Zeus.
Se pare că fragmentul a supraviețuit datorită faptului că provine dintr-un codex de pergament din oaza Fayum, fiind protejat de alte pagini. Conform datelor, doar aproximativ 30 de fragmente similare au fost identificate vreodată în studii de specialitate. Nu s-a putut determina exact modul în care acest text a ajuns în colecția de texte egiptene de la Universitatea Utrecht, achiziționată la jumătatea secolului al XX-lea.
Această descoperire vine după ce, în primăvara anului curent, arheologii din Egipt au găsit fragmente de papirus din Iliada în interiorul unei mumii din epoca romană. Odiseea și Iliada sunt opere fundamentale, fiind create la sfârșitul secolului al VIII-lea sau începutul secolului al VII-lea î.Hr. Acestea detaliază evenimente precum Războiul Troian și călătoria de zece ani a eroului grec Ulise înapoi spre Itaca.
Studiul complet asupra colecției de texte greco-romane din Egipt de la universitate va fi publicat în curând într-o lucrare intitulată „Hieratic, Demotic, Greek, and Coptic Texts in the Utrecht University Collection”. Această cercetare pune în evidență importanța păstrării manuscriselor vechi, care oferă detalii despre modul în care textele clasice au fost distribuite și conservate de-a lungul secolelor în regiuni precum Egiptul antic.