Un fragment de rocă provenit de pe Marte a fost vândut la o licitație organizată de Sotheby’s în New York, depășind orice alt record anterior. Obiectul, identificat sub denumirea NWA 16788, a fost adjudecat pentru o sumă totală de peste 5,3 milioane de dolari, după ce competiția dintre ofertanți a depășit estimările inițiale. Această piesă de colecție a fost descoperită în deșertul Sahara în data de 16 iulie 2023, în regiunea Kefkaf din zona Agadez, Niger.
Scopul descoperirii a fost un vânător de meteoriți care a găsit o singură rocă cu o greutate de 24,67 de kilograme și o lățime de peste 38 de centimetri. Analizele de laborator au demonstrat că este vorba despre o shergottită marțiană microgabbrică cu olivină, o structură minerală ce oferă date despre procesele magmatice de pe Planeta Roșie. Pentru a confirma originea, cercetătorii au comparat gazele din interiorul rocii cu datele de la misiunile Viking ale NASA din anii 1970.
NWA 16788 reprezintă un exemplar excepțional, fiind cel mai mare meteorit marțian individual înregistrat în baza oficială Meteoritical Bulletin Database. Această piesă de colecție este cu aproximativ 70% mai mare decât următoarea cea mai mare bucată cunoscută și reprezintă aproape 7% din masa totală de material marțian aflată pe Pământ. Această dimensiune este considerată un element deosebit, având în vedere că astfel de mostre sunt extrem de rare în comparație cu cele lunare.
Parcursul acestui fragment cosmic a început prin impactul unui eveniment puternic pe Marte, care a proiectat roca în spațiu, înainte ca aceasta să parcurgă aproximativ 225 de milioane de kilometri. După traversarea distanței dintre cele două planete, meteoritul a ajuns în atmosfera terestră și s-a depozitat în deșertul din Niger. Deșertul Sahara este o zonă strategică pentru astfel de căutări, deoarece lipsa vegetației și suprafețele vaste facilitează identificarea rocilor care nu aparțin geologiei locale.
Înainte de a ajunge la licitația de la New York, specimenul a fost expus publicului în cadrul unor evenimente de cercetare. În 2024, NWA 16788 a fost prezentat la Agenția Spațială Italiană din Roma, în cadrul evenimentului European Researchers’ Night, iar ulterior a fost expus într-o expoziție privată din Toscana. Casa de licitații a prezentat obiectul ca fiind cea mai mare bucată de Marte găsită vreodată pe Pământ, înainte de vânzarea sa finală.
Înainte de evenimentul de la New York, experții de la Sotheby’s estimaseră un preț de adjudecare cuprins între 2 și 4 milioane de dolari. Totuși, interesul ridicat a împins prețul de bază la 4,3 milioane de dolari, iar cu toate taxele și comisioanele incluse, valoarea finală a depășit pragul de 5,3 milioane de dolari. Identitatea persoanei sau entității care a achiziționat acest meteorit marțian de dimensiuni record nu a fost făcută publică.
context_missing: true