O sondă NASA a identificat un crater masiv care s-a format recent pe suprafața Lunii, o descoperire considerată extrem de rară de către experți. Cercetătorul american care a identificat fenomenul a utilizat date furnizate de Lunar Reconnaissance Orbiter Camera, un instrument de monitorizare care studiază satelitul natural al Pământului încă din anul 2009. Acest eveniment este descris de oamenii de știință ca fiind unul de o raritate extremă, de tipul celor care se întâmplă doar o dată la un secol.
Noua formațiune geologică a fost botezată McGetchin, în onoarea geofizicianului lunar Tom McGetchin. Conform datelor analizate, craterul are un diametru de 222 de metri și a fost cauzat probabil de impactul unei comete sau al unui asteroid. Evenimentul de impact a avut loc în timpul primăverii anului 2024, conform informațiilor furnizate de NASA, fiind identificat ca fiind cel mai mare crater nou format identificat până acum în sistemul nostru solar.
În imaginile captate, craterul se remarcă printr-o pată luminoasă care este înconjurată de un halou întunecat. Obiectul care a provocat această impactă este estimat a avea dimensiuni comparabile cu o clădire cu trei până la șase etaje. Această observație aproape în timp real a formării unui astfel de crater oferă posibilitatea cercetătorilor de a monitoriza evoluția sa și de a înțelege mai bine geologia complexă a Lunii.
Lipsa unei atmosfere pe Luna face ca impacturile să fie mult mai directe față de cele de pe Pământ. Pe planeta noastră, meteoroizii sau resturile spațiale sunt adesea încetiniți sau arși de atmosferă înainte de a atinge solul, însă pe Lună, obiectele lovesc suprafața fără nicio barieră. Din acest motiv, obiecte de dimensiuni medii pot lăsa urme masive, precum cel care a generat craterul McGetchin.
Studiul care a pus în evidență această descoperire a fost publicat miercuri în revista Science Advances. Cercetătorii subliniază că monitorizarea acestui tip de evenimente este crucială pentru înțelegerea proceselor geologice de pe corpul celest de pe care Luna este observată. Identificarea acestui crater masiv prin intermediul tehnologiei de monitorizare a orbitei lunare reprezintă un pas important în studiul impacturilor de obiecte spațiale.
Monitorizarea sateliților de tip orbiter este o metodă standard în astronomie pentru a observa schimbările de pe suprafața corpurilor cerești. Instrumente precum cele de la NASA permit detectarea fenomenelor care modifică peisajul cosmic, oferind date esențiale despre dinamica sistemului solar și despre modul în care obiectele precum asteroizii sau cometele interacționează cu planetele și sateliții lor.