Un călugăr japonez în vârstă de 31 de ani, Sogaku Taguchi, a început o perioadă de izolare totală care va dura 12 ani. Această retragere religioasă extremă are loc pe Muntele Hiei, în cadrul complexului Enryakuji, unde acesta va rămâne retras de societate până pe 11 septembrie 2038. Sogaku Taguchi va locui în Jodo-in, un spațiu dedicat ritualurilor, fără a primi nicio informație despre evenimentele care se desfășoară în afara incintei sale.
În cadrul acestui parcurs, Taguchi va îndeplini rolul de jishin, o funcție care presupune îngrijirea mausoleului lui Saicho, fondatorul tradiției budiste Tendai. Programul său zilnic este unul extrem de riguros și începe înainte de răsărit. Călugărul trebuie să pregătească mâncarea destinată mausoleului, să curețe spațiul sacru și grădinile, și să dedice o mare parte din timp rugăciunilor și recitării sutelor, chiar și în condițiile iernilor foarte reci de pe Muntele Hiei.
Sogaku Taguchi este al 118-lea jishin din această tradiție documentată încă din anul 1699. El reprezintă doar al optulea călugăr care pornește o astfel de misiune în ultimii 80 de ani, de la finalizarea celui de-al Doilea Război Mondial. Înainte de această etapă, el a urmat practica Kosogyo, începută în septembrie 2025, care implică efort fizic și spiritual intens, precum oferirea tămâiei de 3.000 de ori pe zi către Buddha.
Această formă de ascetism este considerată una dintre cele mai dure din budismul Tendai, existând riscuri reale pentru sănătatea practicantului. Relatările istorice indică faptul că mai mulți călugări s-au îmbolnătit și au murit înainte de a își finaliza misiunea din cauza regimului extrem. Totuși, Taguchi a declarat că nu vede acest parcurs ca pe un sacrificiu, ci este plin de bucurie că poate urma aceste practici cerute de Dengyodaishi.
Tradiția de pe Muntele Hiei include și alte ritualuri extreme, precum kaihogyo, care presupune parcurgerea muntelui timp de 1.000 de zile pe parcursul a șapte ani. În timpul kaihogyo, călugării parcurg distanțe de până la 84 de kilometri pe zi și trec prin etape de privare totală de hrană, apă și somn. Diferența majoră este că misiunea lui Taguchi se concentrează pe izolarea completă și pe îndeplinirea obligațiilor zilnice la Jodo-in.
Muntele Hiei este un loc de o importanță spirituală vastă, fiind un centru pentru budismul Tendai. Pe lângă aceste practici ascetice, regiunea este cunoscută pentru peisajele sale montane, dar și pentru provocările climatice. În contextul global actual, evenimentele de pe Muntele Hiei se încadrează într-un peisaj de schimbări, unde alte fenomene, precum pierderea de volum a ghețarilor din Alpi, subliniază dinamica mediului în care se desfășoară aceste ritualuri vechi.