O echipă de cercetători a reușit să rezolve un mister care a durat decenii în Marea Nordului, confirmând originea craterului Silverpit. Un asteroid masiv s-a izbit de fundul mării în această regiune acum între 43 și 46 de milioane de ani, declanșând un tsunami devastator. Evenimentul violent a generat valuri de peste 100 de metri înălțime, o forță de natură care a modelat zona în mod radical.
Impactul a fost cauzat de un asteroid cu o lățime de 160 de metri, care a lovit fundul mării de la un unghi mic dinspre vest. Coliziunea a fost atât de puternică încât a aruncat o perdea de rocă și apă la o înălțime de 1,5 kilometri în aer. Ulterior, acest material s-a prăbușit înapoi în mare, generând un tsunami mai înalt decât o clădire cu 30 de etaje, conform datelor analizate de experți.
Studiul, publicat în revista Nature Communications, a fost condus de dr. Uisdean Nicholson de la Universitatea Heriot-Watt din Edinburgh. Cercetătorii au folosit imagistica seismică avansată, simulări pe computer și examinarea microscopică a probelor de rocă pentru a reconstitui evenimentul. Această abordare multidisciplinară a permis identificarea unor minerale specifice care se pot forma doar sub o presiune de șoc extraordinară, oferind dovezi incontestabile pentru impactul cosmic.
Craterul Silverpit se află la aproximativ 700 de metri sub fundul mării, în sudul Mării Nordului, la circa 128 de kilometri de coasta Yorkshire, Anglia. Structura are un diametru de aproximativ trei kilometri și este înconjurată de o regiune de 20 de kilometri cu falii circulare. Deși a fost descoperit în 2002, originile sale au fost dezbătute, unii geologi susținând că formațiunea ar fi putut rezulta din activitate vulcanică sau din mișcarea depozitelor de sare.
Dovezi decisive au fost găsite în mici cristale de cuarț și feldspat „șocate”, recuperate dintr-o sondă de petrol din apropierea craterului. Dr. Uisdean Nicholson a explicat că aceste minerale rare au o țesătură care poate fi creată exclusiv prin presiuni extreme. Această descoperire confirmă ipoteza impactului, transformând Silverpit într-unul dintre puținele cratere de impact de pe Pământ care pot fi confirmate cu o asemenea precizie științifică.
Identificarea craterelor de impact de pe fundul oceanelor reprezintă un proces complex, deoarece structurile sunt adesea ascunse sub straturi masive de sedimente și apă. Utilizarea tehnologiei seismice este esențială pentru geologi, deoarece permite analizarea modului în care undele sonore călătoresc prin diferite straturi de rocă. Această metodă ajută la descoperirea unor formațiuni geologice care nu pot fi observate direct prin metodele de explorare convenționale.