Un adolescent de 16 ani, identificat în studiul de cercetare sub pseudonimul KCL pentru a-i proteja identitatea, a demonstrat capacitatea de a avea o memorie autobiografică extrem de superioară (HSAM). Această condiție rară permite individului să își amintească evenimente din propria viață cu detalii surprinzător de precise. Cercetătorul Krystian Barzykowski, specialist în domeniul cogniției, a documentat acest caz remarcabil, analizând modul în care amintirile acestui tânăr sunt stocate și accesate.
KCL a descris faptul că posedă amintiri autobiografice extrem de timpurii, inclusiv detalii care datează de la aproximativ trei luni, din aprilie 2009. De asemenea, acesta are amintiri din perioada copilăriei timpurie, cuprinsă între anii 2010 și 2011, informații care au fost confirmate de părinții săi. Tânărul a indicat că un sentiment de experiență autobiografică continuă și conștientă a început să apară în jurul vârstei de trei ani, moment după care amintirile au devenit foarte detaliate.
Procesul de recuperare a informațiilor pare să fie declanșat adesea în mod involuntar de indicii minore, precum un anumit miros, o melodie sau o propoziție specifică. KCL susține că își poate aminti detalii despre aproximativ jumătate dintre zilele care au trecut începând din jurul lunii august 2022. Testele efectuate de la distanță de către echipa de cercetare au confirmat prezența HSAM, performanțele sale depășind statistic nivelul atins de 99,9% din populația generală.
În ciuda capacității sale memoristice excepționale, funcțiile executive, atenția și memoria de lucru ale adolescentului au păsat relativ normale. Părinții lui KCL au declarat că dezvoltarea sa de la naștere a fost una normală, fără a exista probleme legate de educație sau probleme psihiatrice. Cercetătorii au observat că, în timpul testelor pe computer, frecvența gândurilor spontane legate de viitor a rămas în limite normale, deși gândurile despre propriul trecut au fost semnificativ mai frecvente.
Interesul principal al lui Barzykowski și al colegilor săi a fost caracterul involuntar al acestor amintiri, un aspect care amintește de primul caz oficial de HSAM publicat în anul 2006. În acel studiu anterior, o femeie descria amintirile despre trecutul său ca fiind continue, automate și incontrolabile. Deși au existat și alte documentări ulterioare, majoritatea cercetărilor s-au concentrat pe capacitatea de rememorare voluntară, nu pe amintirile care apar fără un efort conștient.
Fenomenul de memorie hipertrofică sau HSAM este considerat extrem de rar în populația umană, estimându-se că mai puțin de 100 de persoane din întreaga lume posedă această capacitate de a păstra amintiri vii și detaliate. Studiile de specialitate subliniază că, deși memoria este de o precizie neobișnuită, funcționarea generală a creierului poate rămâne în limitele normale de dezvoltare cognitivă și socială.