Un adolescent de 15 ani a reușit să supraviețuiască timp de aproape cinci zile în apele extrem de reci ale Mării Bering, în Alaska. Tânărul a fost găsit în viață de echipele Gărzii de Coastă și de echipajul unei nave de pescuit, după ce a rămas agățat de carena unei bărci răsturnate. Această operațiune de salvare a avut loc în urma unui incident tragic care a dus la pierderea de viață a celorlalți doi pasageri de la bord.
Tragedia a început vineri, 4 septembrie, când grupul a plecat din satul Savoonga la bordul unei bărci de pescuit de 5,5 metri lungime. Destinația era întoarcerea spre casă, prevăzută pentru duminică dimineața, însă barca s-a răsturnat în zona insulei Saint-Laurent. În urma accidentului, fratele de 35 de ani al adolescentului și vărul acestuia au pierit, nu reușind să supraviețuiască condițiilor dure de după naufraniu.
Căutările au fost extrem de dificile din cauza condițiilor meteorologice nefavorabile și a vizibilității reduse, care au împiedicat intervenția aviației până luni dimineața. Un avion HC-130 al Gărzii de Coastă a reușit în cele din urmă să localizeze epava la aproximativ 6,5 kilometri de insula Saint-Laurent. După ce a fost reperată, adolescentul a fost ajutat cu o barcă de salvare și echipament de supraviețuire de către echipajul navei Northwest Explorer.
Locotenent-comandorul Jonathon, pilotul Gărzii de Coastă, a descris situația ca fiind un miracol, subliniind că supraviețuirea în apă la doar 4,5 grade Celsius este aproape imposibilă. Imaginile surprind momentul în care băiatul, îmbrăcat într-o jachetă galbenă, este ridicat de pe carena răsturnată cu ajutorul unei târgi de salvare. După salvare, acesta a fost tratat pentru simptome de hipotermie înainte de a fi transportat către Nome.
Cauza accidentului pare să fie legată de o eroare tehnică, un frate al adolescentului explicând că o undiță s-ar fi încurcat în motor. Acest incident a împiedicat deplasarea normală a bărci, ducând la răsturnarea acesteia în condiții de vreme tot mai rea. În timp ce vărul adolescentului a intrat în panică și s-a aruncat în apă, tânărul a reușit să rămână pe carenă până la sosirea ajutorului.
Evenimentul de pe de coastă a evidențiat pericolele navigării în zone izolate, unde distanța de o sută de kilometri față de continent poate face ca asistența medicală să întârzie. În astfel de zone de nord, temperaturile scăzute și accidentele maritime reprezintă o amenințare constantă pentru pescarii care operează în apropierea Rusia sau în apele înghețate din Alaska.