Oamenii de știință din Florida au propus o metodă inedită pentru protejarea coralilor împotriva valurilor de căldură marine care afectează ecosistemele oceanice. Această abordare presupune utilizarea unor umbrele subacvatice menite să atenueze efectele schimbărilor climatice asupra acestor organisme vitale. Soluția vizează reducerea stresului termic și a expunerii la radiații, oferind o șansă de supraviețuire în perioadele de temperaturi record care afectează recifele din întreaga lume.
Proiectul a fost inițiat ca răspuns la un val de căldură marină record care a lovit zona Florida Keys în anul 2023. În urma acelui eveniment, majoritatea siturilor au suferit decolorări masive, iar speciile de corali ramificați, precum coralii „staghorn” și „elkhorn”, au dispărut aproape complet. Într-un sit de coastă monitorizat, mai mult de jumătate dintre coralii observați și-au pierdut o parte sau întregul țesut viu din cauza căldurii.
Pentru a testa eficacitatea metodei, cercetătorii au selectat 40 de colonii de corali cerebrali din partea inferioară a Florida Keys. Experimentul a implicat două grupuri: jumătate dintre colonii au rămas expuse, în timp ce cealaltă jumătate au fost protejate de umbre plutitoare. Aceste dispozitive sunt fabricate din rame de PVC și plasă de nailon, fiind suspendate la o distanță de aproximativ 30 de centimetri deasupra coralilor.
Karen Neely, de la Universitatea Nova Southeastern, a explicat că scopul acestor umbrele nu este răcirea apei, ci reducerea intensității luminii și a radiațiilor ultraviolete. Aceste radiații pot agrava procesul de albire, fenomen prin care coralii expulzează algele microscopice și își pierd sursa principală de hrană. Karen Neely, autoarea studiului publicat în Frontiers in Marine Science, consideră că umbrirea poate oferi o protecție temporară la scară mică.
Deși metoda este promițătoare, cercetătorii avertizează că aceasta nu poate fi aplicată pe recife întregi, deoarece acoperirea lor ar fi impracticabilă. Karen Neely a subliniat că limitarea procesului de scalare reprezintă marea provocare a acestui studiu, menționând că umbrirea nu este o soluție universală. Protecția pe termen lung a ecosistemelor marine depinde în ultimă instanță de limitarea încălzirii oceanelor la nivel global.
Fenomenul de albire a coralilor este o consecință directă a creșterii temperaturilor oceanice, proces care duce la pierderea algelelor simbiotice din țesuturile acestora. Când temperaturile cresc peste pragurile de siguranță, corali stresați devin albi și devin extrem de vulnerabili la boli și decese. Această degradare a recifelor afectează biodiversitatea marină și echilibrul ecologic al întregii planete.