Trei cetățeni români au fost condamnați luni, 19 octombrie 2026, de către Tribunalul Coroanei din Liverpool, în urma unei scheme de fraudă și furturi care a vizat persoane vulnerabile. Ionuț Matei, Vasile Ciubotaru și Ramonel Mandache au recunoscut vinovăția pentru conspirație în vederea comiterii de furturi și fraude prin declarații false, conform informațiilor furnizate de Cheshire Police. Grupul a reușit să înșele numeroși pensionari în diverse regiuni ale Marii Britanii.
Ionuț Matei, în vârstă de 40 de ani și fără un domiciliu stabil, a primit cea mai dură pedeapsă, fiind condamnat la cinci ani și șase luni de închisoare. Pe lângă furturi, acesta a fost sancționat și pentru încălcarea unui ordin de expulzare prin intrarea intenționată în Regatul Unit. Vasile Ciubotaru, de 45 de ani, din Balfour Road, Ilford, a fost condamnat la patru ani și opt luni de închisoare, în timp ce Ramonel Mandache, de 51 de ani, din Henniker Gardens, East Ham, Londra, a primit o pedeapsă de trei ani.
Modus operandiul grupării a implicat utilizarea unor tactici de distragere a atenției în sucursalele Halifax și Lloyds Bank. În timp ce un membru al grupului observa codul PIN introdus de victimă la bancomat, un al doilea indică o bancnotă lăsată intenționat pe podea pentru a distrage atenția persoanei. În acel moment, al treilea membru sustrăgea cardul bancar original și îl înlocuia cu unul asemănător, astfel încât victimele să plece fără să realizeze că au fost înșelate.
Ancheta complexă, numită Operațiunea Rages, a demonstrat că infracțiunile au fost comise între octombrie 2024 și august 2026. În această perioadă, peste 40.000 de lire sterline au fost furate de la victime din zone precum Cheshire, Staffordshire, Nottinghamshire, Greater Manchester, South Yorkshire și Kent. Infractorii foloseau cardurile furate pentru retrageri rapide de numerar și cumpărături, printre care și o victimă care a pierdut suma de 11.100 de lire sterline în doar două săptămâni.
În timpul investigațiilor desfășurate de polițiștii din Cheshire, s-a descoperit că inculpații utilizau permise de conducere false pentru a obține în mod fraudulos autoturisme și pentru a le ascunde identitatea. Suspecții au fost arestați pe 18 august 2026, în Portsmouth, după ce imaginile de pe camerele de supraveghere au ajutat la identificarea lor. La momentul arestării, niciunul dintre cei trei bărbați nu a ales să ofere declarații oficiale polițiștilor.
Cazurile de fraudă la bancomate și țintirea persoanelor vârstnice reprezintă o problemă de securitate recurentă în diverse regiuni ale Marii Britanii. Poliția britanică și instituțiile financiare monitorizează constant astfel de rețele de criminalitate organizată care utilizează tehnici de manipulare psihologică pentru a accesa fondurile cetățenilor vulnerabili. Aceste investigații complexe necesită colaborarea între unitățile de poliție locală și experții în criminalistică digitală pentru a identifica rețelele de distribuție a cardurilor furate.