În sud-estul Spaniei, provincia Almería a cunoscut o transformare radicală, devenind unul dintre cele mai mari sisteme de agricultură intensivă din Europa. Regiunea, care în anii 1950 era o zonă semiaridă cu precipitații reduse și vânt puternic, este astăzi acoperită de o vastă întindere de sere. Această suprafață de aproximativ 33.000 de hectare, echivalentul a circa 330 de kilometri pătrați, este cunoscută sub numele de „Marea de Plastic”.
Dezvoltarea a fost posibilă prin utilizarea tehnologiilor moderne, precum irigațiile prin picurare, culturile fără sol și hidroponia. Fermierii au început prin utilizarea nisipului și a foliilor de plastic pentru a proteja plantele și a păstra umezeala în sol. În prezent, în aceste structii se produc în mod constant roșii, ardei, castraveți, dovlecei, vinete și pepeni, resurse care sunt exportate masiv către alte state europene.
Performanța economică a sectorului este remarcabilă, în special în perioada 2024-2025. Conform datelor de la Junta de Andalucía, producția horticolă a depășit patru milioane de tone, iar valoarea exporturilor a ajuns la aproximativ 3,716 miliarde de euro. Un exemplu clar al volumului de producție este reprezentat de ardei, a căror cantitate a ajuns la aproximativ 913.000 de tone, demonstrând eficiența sistemelor de agricultură intensivă din zonă.
O particularitate interesantă a acestui sistem este impactul asupra temperaturii locale. Cercetările indică faptul că suprafețele albe ale serelor reflectă radiația solară, creând un efect de albedo care a dus la o tendință de răcire de aproximativ 0,3 grade Celsius pe deceniu între 1983 și 2006. Deși acest fenomen de răcire este local și nu reprezintă o soluție pentru schimbările climatice, el subliniază modul în care structurile masive influențează mediul înconjurător.
Dependența de apă este gestionată prin tehnologii avansate, inclusiv utilizarea apei regenerate și a procesului de desalinizare. Uzina Campo de Dalías deține o capacitate de 97.200 de metri cubi de apă pe zi, resurse care alimentează atât populația, cât și aproximativ 8.000 de hectare de teren agricol. În paralel, sectorul deține provocări sociale, precum și de gestionare a deșeurilor de plastic și a condițiilor de locuire pentru muncitorii migranți.
Agricultura de înaltă performanță din Almería necesită o gestionare strictă a resurselor naturale pentru a menține productivitatea. Pe lângă utilizarea apei de la uzina Campo de Dalías, producătorii au investit în controlul biologic al dăunătorilor și în reciclarea materialelor. Această infrastructă complexă, deși extrem de profitabilă, rămâne subiectul unor discuții privind impactul asupra mediului și condițiile de viață ale celor care lucrează în zona Níjar.