Un astronaut NASA, Don Pettit, a publicat o serie de fotografii care surprind transformarea spectaculoasă a marilor orașe ale lumii de pe orbită. Documentând acest fenomen timp de 23 de ani, acesta a observat cum lumina stradală galben-portocalie, produsă de lămpile cu vapori de sodiu, a fost înlocuită masiv de lumina albă a tehnologiei LED. Această schimbare de culoare este vizibilă de la Stația Spațială Internațională și oferă o comparație directă între iluminatul de acum câteva decenii și cel actual.
Don Pettit a utilizat cele patru misiuni efectuate pe ISS pentru a construi un set de date despre această tranziție globală. Pe rețeaua X, astronautul a explicat faptul că a fotografiat fiecare oraș important de pe Pământ pentru a documenta treptata înlocuire a surselor de iluminat. Procesul de tranziție către LED-uri a fost capturat prin imagini care arată diferențe vizuale uimitoare între trecut și prezent, evidențiind modul în care tehnologia a schimbat aspectul urban de la înălțimi enorme.
Orașul Miami reprezintă unul dintre cele mai clare exemple ale acestei evoluții tehnologice observate din spațiu. În fotografiile realizate în anul 2012, orașul era dominat de o strălucire intensă de culoare galbenă, specifică lămpilor cu vapori de sodiu. Totuși, în imaginile din 2024, iluminatul alb este mult mai vizibil, fapt ce permite acum distingerea numeroaselor culori ale orașului, care anterior erau copleșite de strălucirea galbenă masivă.
Un alt exemplu relevant este orașul Vegas, descris de astronaut ca fiind probabil cel mai strălucitor de pe Pământ. Acesta și-a continuat spectacolul vizual prin utilizarea noilor surse de lumină LED, precum Vegas Sphere, care apare în imagini ca o mare pată violet în centru. Această diversitate de culori noi este rezultatul direct al adoptării tehnologiei LED, care oferă o spectră luminoasă diferită față de vechile sisteme de iluminat stradal.
Tranziția globală către iluminatul cu LED-uri a fost impulsionată de factori economici și tehnici esențiali. Utilizarea acestor lămpi este determinată în principal de eficiența energetică superioară, de durata de viață mai mare a componentelor și de costurile de întreținere mai reduse. Don Pettit a subliniat că această adoptare pe scară largă a schimbat semnificativ modul în care orașele noastre arată de pe orbită, dar și modul în care acestea sunt percepute de oamenii de pe sol.
Fenomenul de schimbare a luminii artificiale a fost analizat și de comunitatea științifică. Un studiu publicat în Science Advances a descris această evoluție drept o „albire pronunțată a luminii artificiale”. Cercetătorii au atras atenția asupra posibilelor efecte pe care această schimbare de spectru poate avea asupra ecosistemelor și asupra ritmurilor naturale ale animalelor, care sunt influențate de tipul de lumină emisă de mediul urban.